Oxyde hydraté naturel de manganèse observé généralement en concrétions à structures en zones concentriques ou en agrégats microcristallins (les enduits dendritiques sont fréquents). Le psilomélane est noir à l'éclat submétallique. La dureté (4-6) varie avec la teneur en eau et l'état physique. La masse volumique est de 4,4 à 4,7 g/cm3.
Ce minerai de manganèse, 6 MnO2, MnO, RO, où R est un métal divalent, a une composition chimique variable. La teneur en MnO2 est généralement élevée : de 60 à 80 p.100, celle en MnO est plus faible : de 8 à 25 p. 100. Le psilomélane contient en petites quantités : BaO ; CaO ; MgO ; ZnO. Certains auteurs ont proposé de désigner par ce terme une variété à forte teneur en baryum, que d'autres appellent romanéchite ; cela, car les premiers échantillons appelés psilomélane se sont révélés riches en baryum. Cependant, la variété la plus répandue du groupe du psilomélane est précisement pauvre en baryum. Le cryptomélane, la hollandite, la coronadite constituent les autres variétés de psilomélane. Ce minéral ne fond pas au chalumeau, sa dissolution dans HCl s'accompagne d'un dégagement de chlore. Le psilomélane se forme surtout dans des conditions exogènes : dans les zones d'oxydation des gisements de manganèse et dans les gîtes sédimentaires, sous forme de couches intercalaires de minerais compacts (gisements de Tchiatoura en Transcaucasie et de Nikopol en Ukraine).
Philippe ROSSI
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