PILON GERMAIN (1525 env.-1590)

Le tombeau de Henri II et de Catherine de Médicis

Ce fut encore sous le contrôle de Primatice que Pilon créa ses œuvres suivantes. Lorsque Catherine de Médicis fit édifier par Primatice un mausolée en rotonde à l'église abbatiale de Saint-Denis, Pilon fut parmi les artistes responsables de la décoration sculptée.

Il travailla d'abord au tombeau du roi défunt et de la reine, à côté d'autres sculpteurs comme Girolamo della Robbia et Maître Ponce. Cependant, la plus grande partie des travaux allait lui incomber progressivement. Il est l'auteur des gisants, des priants, de deux Vertus de bronze et de deux reliefs de marbre. Les deux autres Vertus sont de la main de Maître Ponce, tandis que les deux autres reliefs du socle furent sculptés par Frémyn Roussel et sans doute par Laurent Regnauldin (Lorenzo Naldini). Il est presque certain que Primatice exécuta l'esquisse du tombeau ; il n'est donc pas étonnant que les deux Vertus de bronze de Pilon, en particulier, soient influencées par le style de l'Italien. Mais on peut déceler dans les mêmes œuvres, surtout dans les gisants, quelques traces des attaches de Pilon avec la sculpture médiévale française. C'est dans le gisant de la reine, imitation d'une statue antique, la Vénus des Médicis, qu'il se libère le plus de ses attaches, peut-être parce qu'on l'y avait engagé.

Les priants, par rapport à ceux qui existaient sur des tombeaux antérieurs, révèlent une grande liberté dans le mouvement et une reproduction très personnelle de la physionomie ; ils permettent également de constater que Pilon a abandonné le gothique tardif pour l'art de la Renaissance.