Dans le mouvement littéraire de l'Italie unifiée, trois noms dominent tous les autres, et ce sont trois noms de poètes : Carducci, Pascoli, D'Annunzio. Il n'est pas établi que D'Annunzio soit le plus grand, mais il est incontestablement celui dont la renommée a eu, dans le monde entier, le plus de résonance.
Ses écrits comme sa personne ont été âprement discutés : ils méritaient de l'être, encore qu'avec plus de sérénité. Ses détracteurs auront beau jeu de lui reprocher son érotisme, son amoralité, son dilettantisme, ses poses, les outrances de sa pensée et le danger de conceptions qui ont fini par faire de lui une manière de chantre du nationalisme. Néanmoins, l'étendue de sa culture, la diversité de son talent, les ressources inépuisables de son imagination, la puissance de son verbe, la perfection de sa langue lui assignent une place à part, celle d'un écrivain exceptionnel. Il a voué son génie au culte de la beauté : il est poète et artiste, et il l'est souverainement.
1. Au seuil de la gloire
Né sur les bords de l'Adriatique, à Pescara, Ugo Gabriele, pour se débarrasser de ses provincialismes, va faire ses études secondaires en Toscane. Il est encore sur les bancs du collège Cicognini de Prato lorsque son premier recueil poétique, Primo Vere (1879), paraît en librairie. Les Odes barbares de Carducci ont été une révélation : il se met à en composer à son tour. Son petit livre en contient trente, d'aucunes singulièrement osées et excédant de beaucoup la conception de la vie qui est dans Carducci. Un an ne s'est pas écoulé qu'une seconde édition voit le jour (1880). Tout D'Annunzio est là en germe : son amour de la nature, sa sensualité, son sens du rythme. Ses dernières vacances scolaires achevées, il part pour Rome en novembre 1881 : il y oubliera la jeune Florentine avec laquelle il s'est fiancé, mais, du soir au lendemain, son Canto novo (1882), écrit pour elle, le rendra célèbre : cet hymne ardent à la mer, au soleil, à la joie de vivre devient en moins d'une semaine le chant de toute la jeu […]
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