8. Bas Languedoc
« Ventre mou » de la France méridionale si l'on ne considère que son relief – immenses plages sablonneuses balayées par les vents, lagunes, plaines alluviales, basses collines que seul le climat méditerranéen transfigure en montagnettes –, le bas Languedoc est, malgré ces apparences, une région structurale bien individualisée et de grand intérêt tectonique. En effet, sous le masque des formations oligocènes, miocènes, pliocènes et des épandages quaternaires, gît en profondeur un rameau orogénique joignant les Pyrénées à la Provence (fig. 20). Son axe, prolongeant la zone axiale pyrénéenne, passe en fait au large de la côte actuelle, sous le golfe du Lion, mais la sédimentologie atteste son existence en tant que dos d'âne précocement soulevé et érodé durant le Crétacé supérieur et l'Éocène : l'affaissement du golfe du Lion, à partir de l'Aquitanien, a bouleversé une paléogéographie longtemps dominée par l'existence d'un « golfe » ou sillon allongé d'ouest en est, de l'Adour à la basse Provence, les eaux marines y pénétrant plus ou moins loin vers l'est selon les époques en refoulant devant elles les eaux douces.
• L'évolution antétectonique
Après le dépôt du Houiller et du Permien dans les bassins localisés, le Trias « germanique » (à Muschelkalk réduit) se dépose partout, avec un Keuper gypsifère. La transgression rhétienne inaugure une évolution marine tranquille, en condition de plate-forme faiblement mais assez régulièrement subsidente (avec toutefois des lacunes). Le Lias moyen et supérieur forme un épisode marneux dans une sédimentation uniformément calcaire et dolomitique poursuivie de façon apparemment continue jusqu'à l'Aptien inclus. L'Albien est souvent gréso-marneux comme dans les Pyrénées. Au Jurassique, la mer couvre aussi les Causses ; au Crétacé inférieur, tout le Plateau central semble émerger, et la mer se localise dans la région ultérieurement soumise à la tectogenèse (elle communique encore au nord-est avec le golfe vocontien).
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