2. Au sens premier : une réalité protestante
Au-delà de son sens générique, applicable à toutes les religions, le terme « fondamentalisme » renvoie à une réalité confessionnelle spécifique, celle du protestantisme. Comme le rappelle Jean-Paul Willaime, « chaque tradition religieuse produit des formes d'extrémismes qui lui sont propres et il n'est pas évident de rassembler sous un même concept les divers radicalismes religieux ». Il existe des termes appropriés pour caractériser les radicalités religieuses internes à l'islam (islamisme) et au catholicisme (intégrisme). Le mot « fondamentalisme » s'est forgé quant à lui dans le contexte protestant.
La contestation fondamentaliste s'est affirmée outre-Atlantique à la fin du xixe siècle. Ce courant émerge avec le cycle de conférences bibliques organisées à Niagara (Ontario) de 1883 à 1897. Entre 1910 et 1915, douze fascicules comprenant une centaine d'articles théologiques, tirés à trois millions d'exemplaires, furent publiés sous le titre The Fundamentals : A Testimony to the Truth. La montée du libéralisme théologique, assimilée à un déficit d'orthodoxie, en a constitué la cause immédiate. Hostiles à la pluralisation croissante des grandes dénominations, rétifs aux nouvelles exégèses, des protestants se sont cabrés au nom de la préservation des « fondamentaux » de la foi, à savoir l'incarnation de Jésus, Fils de Dieu et Dieu lui-même, sa naissance virginale, sa mort expiatoire sur la croix pour le salut des hommes, la résurrection corporelle, la réalité du péché qui sépare de Dieu et rend l'expiation nécessaire, le salut par la grâce et non par les efforts humains, et l'autorité de la Bible, « Parole inspirée de Dieu ».
Ce premier fondamentalisme protestant américain, aux ramifications internationales n'a pas défendu, à l'origine, de ligne séparatiste, contre-culturelle, mais a graduellement connu une radicalisation qui l'a conduit à renoncer au projet de régénérer le protestantisme dans son ensemble, au profit d'une ligne de plus […]
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