Les fêtes juives sont mobiles dans le calendrier civil, du fait qu'elles suivent le calendrier lunaire. Commençant en automne, ce dernier comprend les mois suivants : tišri, ḥešwan, kislew, ṭebet, šebat, adar, nissan, iyar, sivan, tammuz, ab, élūl. Afin de combler le retard pris dans la succession des saisons, au terme de chaque cycle de dix-neuf ans, sept années sont dites embolismiques et comptent un mois supplémentaire, adar II. Le temps juif comprend les jours ouvrables, le sabbat, la néoménie (célébrée comme une demi-fête), des fêtes de pèlerinage, des « jours austères », des demi-fêtes, des jeûnes et des jours mémorables. Les fêtes sont marquées par le repos, la recherche de la nourriture et de la boisson, la prière et l'étude. La plupart sont d'origine biblique et sont liées soit à un fait historique, soit à un principe cosmique. Selon certains, elles rythment l'activité agricole en premier lieu, leur signification théologique étant tardive. L'origine divine des fêtes est proclamée dans divers passages scripturaires, notamment dans le Lévitique, xliv 4 (« Voici les solennités de l'Éternel, convocations saintes que vous célébrerez en leur saison »).
Les fêtes proprement dites, « les Trois Fêtes » — Pâque, Pentecôte, la fête des Tabernacles — sont des fêtes de pèlerinage (Deut., xvi, 16) spécialement marquées dans l'antiquité hébraïque comme dans l'actuel État d'Israël.
Pessaḥ, Pâque (15-22 nissan, mars-avr.) commémore la Sortie d'Égypte (Exode, xii, 17-19). Les deux premiers soirs a lieu la cérémonie familiale du Seder (ordre), au cours de laquelle on lit la Haggadah : on y consomme des mets symboliques, dont les herbes amères, et l'on y boit quatre coupes de vin. Durant huit jours, on remplace la consommation du pain par celle des azymes en souvenir de la hâte avec laquelle les Hébreux quittèrent l'Égypte, emportant leur pâte non levée. Les jours suivants sont dits ḥol ha-mo'ed, jours ouvrables de la fête, tandis que les deux derniers sont également fériés. Saison de la libération de l'esclavage, Pâque annonce la rédemption messianique.
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
