Né dans une famille de riches négociants juifs de Breslau, Ferdinand Lassalle suit les cours de l'université de sa ville natale, puis de celle de Berlin. Influencé par Fichte et par Hegel ainsi que par l'économiste List, il est favorable à une sorte de socialisme d'État : c'est à l'État qu'il appartient de faire régner la justice sociale. Agitateur et homme d'action plus que théoricien, il devient célèbre en assurant la défense de la comtesse Hatzfeld dans ses longs démêlés avec son mari.
Arrêté en novembre 1848 à Düsseldorf et condamné à la prison à la suite de manifestations qu'il a organisées contre la dissolution du parlement de Francfort, il fait la connaissance de Marx, incarcéré comme lui. Leur amitié durera jusqu'en 1862, et Lassalle aidera matériellement Marx lorsque celui-ci sera dans la misère à Londres. Pourtant, dès 1859, des désaccords naissent entre eux à propos de la politique extérieure de la Prusse. Pendant la guerre des Duchés et la guerre austro-italienne, Lassalle soutient la politique bismarckienne au nom des « intérêts nationaux prussiens ». De plus, son patriotisme s'alimente à une conception de l'État comme représentant de la nation tout entière, u […]
