La mise en question, par l'ethnologie, de l'universalité de nos structures de parenté traditionnelles, ainsi que la révolution introduite par la psychanalyse dans la compréhension de la sexualité sont deux facteurs qui influent largement sur la transformation des relations familiales. On se bornera ici à analyser l'impact de l'histoire immédiate et la radicalité du changement de perspective qu'entraîne la société de type industriel et urbain. Les conséquences de la relativité dans le domaine sexuel, telle qu'elle est révélée par l'actuelle évolution de la civilisation, rencontrent de grandes résistances psychologiques, mais elles s'imposent à l'observateur ; elles affectent directement la rencontre quotidienne de l'homme et de la femme ; elles obligent à comprendre d'une façon nouvelle la vie familiale et l'institution du mariage.
À leur tour, ces modes nouveaux de rencontre et la manière différente d'apprécier le poids et le sens des institutions affectent profondément l'ensemble des relations homme-femme. Non seulement les définitions du masculin et du féminin changent de signification, mais, du même coup, leur jonction, dans la vie quotidienne comme dans le mariage, ne peut plus rester la même. Une problématique nouvelle de la famille se dessine.
1. Du parental au conjugal
Deux caractéristiques liées entre elles permettent de synthétiser les principaux aspects des changements qui affectent la vie familiale : le rétrécissement de la famille au couple et à ses enfants, et la disparition de l'enracinement au sol que procurait la propriété foncière.
Jadis la grande famille hiérarchisée était le modèle et la norme. Sous l'autorité de son chef, ordinairement l'ancêtre, elle rassemblait les fils mariés, leurs femmes et leurs enfants ; l'accent était mis sur les liens de la lignée, la transmission des biens et des traditions : les valeurs étaient donc celles du passé. Aujourd'hui la famille tend à se réduire à un couple tourné vers l'avenir : un homme et une femme se rencontre […]
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