L'astrophysicien et géologue Eugene Merle Shoemaker est décédé le 18 juillet 1997 des suites d'un accident de voiture lors d'un voyage consacré à la recherche d'impacts d'astéroïdes en Australie. Né le 28 avril 1928 à Los Angeles, il avait effectué ses études universitaires à l'institut de technologie de Californie (le Caltech) à Pasadena, puis à l'université de Princeton, où il soutint sa thèse de doctorat en géologie en 1960. Expert reconnu en tectonique, volcanologie et géochimie, il se distingua par une étude exhaustive du plateau du Colorado ; sa connaissance précise des cratères terrestres et lunaires lui permit de convaincre la communauté scientifique que le célèbre Meteor Crater de l'Arizona était dû à l'impact d'un astéroïde.
Éliminé des candidats astronautes en raison de ses médiocres performances aux tests physiques, il collabora longuement avec la N.A.S.A., en particulier pour le projet Apollo et fonda un Centre d'astrogéologie. Professeur au Caltech de 1969 à 1989, il fournit des données de première importance pour la compréhension du système solaire. Il montra par exemple comment les clichés des satellites de Jupiter faits par les sondes Voyager-1 et Voyager- […]
