Fils d'un professeur de musique, Émile Bollaert est né à Dunkerque (Nord), le 13 novembre 1890. Après avoir obtenu sa licence en droit, il devient attaché au cabinet du préfet du Nord en 1913. Officier de chasseurs pendant la Première Guerre mondiale, il est nommé chef de cabinet du préfet de la Loire en 1919, après avoir été adjoint du chef des services administratifs et financiers au ministère des Régions libérées. Émile Bollaert fait ensuite une carrière préfectorale classique et brillante. Sous-préfet dans l'Aube puis dans le Vaucluse, il est, à partir de 1929, préfet de la Haute-Marne, des Vosges, de Maine-et-Loire, puis, de 1934 à 1940, du Rhône, après avoir, treize mois durant, été directeur général des Beaux-Arts. À Lyon, il a retrouvé Édouard Herriot, inamovible député maire, dont il avait été le chef de cabinet de 1924 à 1928, à la présidence du Conseil et au ministère de l'Instruction publique.
Dès 1940, le gouvernement de l'État français devait révoquer ce haut fonctionnaire républicain. Au début de l'été de 1943, l'arrestation et la mort de Jean Moulin ayant privé le Comité français de la Libération de son délégué général en métropole, le général de Gaulle sou […]
