Né à Paris le 25 juin 1903 dans une famille d'enseignants républicains, Pierre Brossolette entre premier à l'École normale supérieure en 1922. En juin 1925, il est reçu deuxième à l'agrégation d'histoire.
Au long des années 1920, Pierre Brossolette milite assidûment pour la Société des Nations, le rapprochement franco-allemand et l'idée de fédération européenne. Il fait partie des groupes de jeunes intellectuels proches du radicalisme qui réfléchissent à la modernisation administrative, économique et sociale de la France. Entré à la Grande Loge de France en 1927, membre de la Ligue des droits de l'homme et de la L.I.C.A. (Ligue internationale contre l'antisémitisme), il se signale très tôt par ses engagements humanistes.
Déçu par le manque d'ambition réformatrice du Parti radical, il adhère à la S.F.I.O., fédération de la Seine, au printemps de 1930. De 1932 à l'été de 1939, et malgré ses échecs aux élections cantonales de 1934 et législatives de 1936, il milite activement à la tête de la fédération socialiste de l'Aube. Membre successivement du groupe planiste Révolution constructive, de la Bataille socialiste, puis de la tendance « Agir » des antimunichois de la S.F.I.O., il participe aux difficiles débats doctrinaux qui agitent son parti dans les années 1930.
Devenu journaliste dès 1926, il s'impose comme un spécialiste de la politique internationale, dans les colonnes, notamment, de Notre Temps, de L'Europe nouvelle et du Populaire, ainsi qu'au micro de la radio d'État de l'automne de 1936 à l'hiver de 1939. Hostile au fascisme italien dès 1927, avertissant ses lecteurs contre le nazisme à partir de 1930, lucide sur la diplomatie soviétique, la duplicité germano-italienne en Espagne et la stratégie nazie en Europe centrale, il met cependant près de dix années pour renoncer définitivement aux idéaux briandistes. De l'automne de 1938 à la déclaration de guerre, cet antimunichois farouche se signale en revanche par son discours très ferme en faveur de « l'esprit de résistanc […]
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