Cité millénaire, capitale d'un État souverain depuis à peine plus d'un demi-siècle, Dublin est une métropole européenne en pleine expansion depuis les années 1980. Selon le recensement de 2006, l'agglomération dublinoise compte 1 187 176 habitants, dont 506 211 pour la ville, et atteint 1 534 000 million d'habitants si l'on considère l'aire métropolitaine de Dublin qui inclut la ville, ses banlieues, les villes satellites et les localités périurbaines. L'explosion urbaine spectaculaire de Dublin renforce la forte primauté de cette ville de la façade orientale de l'Irlande sur les autres villes. Elle reflète la croissance rapide du pays, le changement des « gens de Dublin », héros des nouvelles de James Joyce, et la mutation des fonctions de la « dear dirty Dublin », dont les pubs crasseux du port, chers à Brendan Behan, écrivain truculent des quartiers pauvres de Dublin, ont disparu au profit de cabinets de conseil ou de bureaux de firmes internationales. La douce Molly Malone de la ballade, qui vendait ses coques et ses moules par les rues populeuses, ne reconnaîtrait pas Moore Street, où marchandes des quatre saisons, mendiants et musiciens de rue ont cédé la place aux commerçants chinois, indiens ou africains.
1. Une ville millénaire
Comparée aux villes du bassin méditerranéen, Dublin est une cité relativement récente. Une histoire urbaine marquée dès les origines par des interventions extérieures, tour à tour danoises, normandes, anglaises, fit de Dublin une capitale longtemps mal-aimée des Irlandais, dont l'identité s'ancrait davantage dans un Ouest celtique rural, jamais romanisé et fort peu anglicisé. On trouve des traces d'occupation humaine vers l'embouchure de la Liffey dès le iie siècle avant notre ère, mais l'on admet que la ville a été fondée en 988. Son nom, forme anglicisée d'un toponyme scandinave (Dubh Linn, « étang noir »), tiendrait à la couleur sombre des eaux tourbeuses du fleuve côtier sur les deux rives duquel elle s'est développée au confluent de la rivière Poddle, sur un site de … ]
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