Denver (575 817 hab. en 2006 pour la ville proprement dite, 2 408 750 pour l'agglomération) est implantée superbement à quelque 1 600 mètres d'altitude, au pied même de la monumentale barrière des Rocheuses, au cœur d'une somptueuse zone agricole (véritable oasis créée ex nihilo à partir d'un milieu naturel pittoresque mais sauvage). La capitale du Colorado contrôle l'essentiel de l'appareil de distribution de l'ensemble économique du Centre-Ouest : produits agricoles (Denver possède un des plus grands marchés aux bestiaux des États-Unis) mais, surtout, produits miniers (or, argent, plomb, zinc, molybdène, vanadium, uranium, abondants dans le Colorado). L'intensité de son trafic ferroviaire et de son trafic routier s'accompagne d'une expansion spatiale croissante de son aire d'influence, omniprésente sur neuf États. Le développement industriel de Denver, corollaire de cet essor, a fait surgir à la périphérie de l'agglomération des ateliers de constructions mécaniques et électriques, des établissements traitant les produits alimentaires (conserveries, brasseries, etc.), l'acier, le caoutchouc ; la maroquinerie a acquis une réputation mondiale. Mais les autorités locales ont privilégié principalement deux atouts : d'une part, les services administratifs liés à la situation « stratégique » de la ville et concrétisés par la décentralisation d'un grand nombre de départements administratifs fédéraux (la filiale du Trésor américain produit 75 p. 100 environ des pièces de monnaie et est dépositaire de la deuxième réserve d'or fédérale), d'autre part, la carte du tourisme.
Carte
États-Unis Carte politique des Etats-Unis
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Sur ce dernier plan, Denver apparaît comme un lieu de transit privilégié entre les aires de récréation des Hautes Terres, les parcs nationaux et les forêts nationales qui sont devenues le lieu d'élection de stations de sports d'hiver ultra-modernes, comme Aspen, Squaw Valley et Winter Park.
Jacques SOPPELSA
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