2. La famille des Crucifères
La description de la moutarde pourrait à peu près servir de définition à la famille des Crucifères, ce qui est le fait d'une famille homogène : les 4 000 espèces (plus de 350 genres dont 78 en France) ont presque toutes la même formule florale et des fruits du type de la silique. Dès le xvie siècle cet « air de famille » avait frappé les botanistes, qui regroupaient déjà tous ces végétaux dans un même ensemble naturel.
• Caractères généraux
Ce sont des plantes herbacées à racine pivotante, dont les tiges portent des feuilles sans stipules, alternes ou toutes à la base. Elles élaborent des sénevols de types variés, qui leur donnent des propriétés médicinales et alimentaires. Les grappes florales, souvent odorantes et généralement de couleur vive, attirent les insectes. L'existence d'un appareil nectarifère renforce ce caractère d'entomophilie. Exceptionnellement, en l'absence d'insectes, il peut y avoir autofécondation ; celle-ci devient la règle pour de petites plantes bordant les lacs, les Subularia, où la fécondation peut s'effectuer même si la fleur reste submergée. Les grappes, de type indéfini, n'ont pas de bractée. Le périanthe comporte des pièces non soudées : quatre sépales et, en alternance, quatre pétales (corolle dialypétale). Le nombre et la disposition des sépales et les pétales sont tellement constants et remarquables que l'on a donné le nom de Crucifères – ou porte-croix – à la famille, au lieu de l'appeler du nom d'un genre important. Six étamines forment l'androcée, et deux carpelles le pistil qui, après fécondation et maturation, devient une silique.
Le plan de la fleur, son diagramme, apparaît simple et peu variable dans la famille, mais cette simplicité cache une grande complexité. Des anomalies permettent diverses hypothèses : ainsi, la fleur actuelle de Crucifère résulterait de la contraction de plusieurs fleurs (Motte, 1946). Pour Guyot (1962) les sépales et les carpelles représenteraient des bractées à l'aisselle desquelles partiraient les pétales et les étamines.
Les graines, toujours sans albumen, se dispersent le p […]
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