Le Directoire, dès son installation le 26 octobre 1795, s'est trouvé pris entre deux menaces : à gauche les jacobins et les babouvistes, à droite les royalistes. Le danger babouviste est écarté après l'arrestation de Babeuf en mai 1796. En revanche, longtemps limité à des complots et aux soulèvements armés (dans la Vendée, le Midi), le mouvement monarchiste s'adapte à l'action légale grâce à Dandré, fondateur des Instituts philanthropiques et à l'argent de Londres transmis par l'intermédiaire de l'agent britannique, Wickham, établi en Suisse. Les élections de germinal an V (mars 1797) pour le renouvellement du premier tiers sortant des conseils voient l'écrasement des candidats directoriaux et la victoire des royalistes. Pichegru, Imbert-Colomès, Marmontel, Royer-Collard sont ainsi élus. Barbé-Marbois devient président du Conseil des Anciens, Pichegru président du Conseil des Cinq-Cents, enfin Barthélemy remplace Letourneur au Directoire où les royalistes peuvent compter sur Carnot. La nouvelle majorité entend faire abroger les lois contre les prêtres réfractaires et les émigrés. La vente de leurs biens est souvent suspendue et les séquestres fréquemment levés ; des républicains […]
