Bioxyde d'étain, la cassitérite, de couleur jaunâtre, brun-rouge à noire, avec des bandes alternées dans un même cristal, se caractérise par sa forte densité, ses cristaux prismatiques bipyramidaux souvent agglomérés et maclés en « bec d'étain » (macle appelée aussi « visière »). Elle se présente aussi en aiguilles, en encroûtements brun-rouge et en masses fibroradiées dans les remaniements alluvionnaires (étain de bois).
formule : SnO2 ;
système : quadratique ;
dureté : 6-7 ;
poids spécifique : 6,8-7,1 ;
éclat : de submétallique à adamantin ;
transparence : de translucide à transparente ;
cassure : de subconchoïdale à quelconque.
La cassitérite, du grec kassiteros (étain), représente le principal minerai pour l'extraction de l'étain avec une teneur pouvant dépasser 78 p. 100. En raison de sa valeur économique, on l'exploite même dans des gisements de faible teneur (à partir de 0,5 p. 100) comme en Bolivie ou en Chine (Yunnan). La cassitérite cristallise dans les filons hydrothermaux de haute température, dans les coulées de lave rhyolitique (Durago, Mexique) et comme minéral primaire des pegmatites. Elle est so […]
