Descendant d'une famille noble d'origine tatare mais russifiée depuis le xive siècle, Boris Godounov s'impose à la tête de l'État moscovite vers 1587, comme conseiller du tsar Théodore (Fedor), fils et successeur d'Ivan le Terrible et marié à la sœur de Boris. Quand le tsar meurt sans laisser d'héritier (son unique frère, le tsarevitch Dmitri, ayant péri en 1591 dans des circonstances troubles), Boris se fait élire tsar par les états généraux (1598). Le gouvernement de Boris Godounov est marqué par des succès militaires contre la Suède (1590-1595), par un effort pour consolider la frontière méridionale face à la steppe et pour organiser la colonisation de la Sibérie (fondation de Tobolsk en 1589) ; enfin il remporte un important succès de prestige : la reconnaissance par les patriarches orientaux de l'indépendance de l'Église russe et le sacre d'un « patriarche de Moscou et de toute la Russie » (1589). Dans le domaine social, Boris doit, pour assurer une main-d'œuvre stable sur les terres des serviteurs de la couronne, interdire aux paysans de quitter leur terre (1592-1593). Cette mesure, rendue particulièrement insupportable par les famines de 1601-1603, pro […]
