Le blé est la céréale la plus consommée directement par les humains dans le monde et la plus échangée sur les marchés internationaux. La culture de cette graminée – originaire des steppes semi-arides du Proche-Orient et étroitement associée aux peuples méditerranéens et européens – remonte à 8000-7000 avant J.-C. Elle s'étend aujourd'hui, grâce à la diversité des variétés cultivées (cultivars), sous les latitudes tempérées des deux hémisphères. Produit dans des contextes agronomiques, économiques, sociaux et politiques très divers, le blé a des rendements à l'hectare, et encore plus par personne, très contrastés. Ces disparités posent problème lorsque les producteurs se trouvent confrontés, de façon plus ou moins directe en fonction de l'importance des protections ou soutiens divers dont ils bénéficient, avec le cours « mondial » du blé.
Cette céréale est principalement consommée directement par les humains, sous forme de pain, galettes, pâtes, biscuits... Mais 20 p. 100 de sa production sont destinés à l'alimentation animale. Dans l'immédiat (2007), la production de blé par les agriculteurs n'est pas concernée par les organismes génétiquement modifiés.
1. Les différents types de blé
Le terme blé ou « bled » a longtemps été utilisé pour désigner l'ensemble des céréales. C'est seulement à partir du xixe siècle qu'il a été appliqué au seul froment (mot venant du latin frumentum), aujourd'hui le plus souvent appelé blé tendre.
Le blé, qui appartient au genre Triticum, regroupe des espèces correspondant à différents équipements chromosomiques. Compte tenu d'un génome de base comportant sept chromosomes (n = 7), on distingue un groupe diploïde (2 n = 14) ou groupe de l'engrain (Triticum monococcum), un groupe tétraploïde (2 n = 28) ou groupe de l'amidonnier (Triticum dicoccum) et un groupe hexaploïde (2 n = 42) ou groupe de l'épeautre (Triticum spelta).
Les blés durs (durum wheat) appartiennent au groupe des blés tétraploïdes. Adaptés aux climats semi-arides, ils ne permettent de produire […]
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