BIOLOGIE L'être vivant
Le terme « biologie » (β́ιος, vie, et λ́ογος, science) désigne la science qui étudie les êtres vivants, la vie. Il est utilisé, pour la première fois par le médecin allemand Gottfried R. Treviranus (1776-1832), dans Biologie oder Philosophie der lebendenNatur (Biologie ou Philosophie de la nature vivante), ouvrage en six tomes publié à Göttingen en 1802. Pour lui, la biologie envisagera « les différents phénomènes et formes de la vie, les conditions et les lois qui régissent son existence et les causes qui déterminent son activité ». Treviranus ne réalisa pas son œuvre de synthèse et écrivit plutôt un inventaire faunistique et floristique. En cette même année 1802, le mot « biologie » figure dans l'Hydrogéologie de Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829), pour qui la physique terrestre comporte trois parties : « La première doit comprendre la théorie de l'atmosphère, la météorologie ; la seconde, celle de la croûte externe du globe, l'hydrogéologie ; la troisième enfin, celle des corps vivants, la biologie. » Son cours de 1812 a pour titre Biologie, ou Considérations sur la nature, les facultés, les développements et l'origine des corps vivants. Un manuscrit du même auteur se fait plus précis : « C'est à ces corps singuliers et vraiment admirables qu'on a donné le nom de corps vivants... Ils offrent en effet, en eux et dans les phénomènes divers qu'ils présentent, les matériaux d'une science particulière qui n'est pas encore fondée, qui n'a pas même de nom, dont j'ai proposé quelques bases dans la Philosophie zoologique et que je nommerai biologie. » Lamarck ignorait le néologisme imaginé par Treviranus. C'est la raison pour laquelle on considère que le terme de biologie a été créé, à la même époque, par un Français, le zoologiste Lamarck, et par un Allemand, le médecin et naturaliste Treviranus.
Plusieurs contenus au mot « biologie »
Dans son acception classique, la biologie est l’ensemble des sciences de la vie, ou plutôt des propriétés du vivant, puisque l’on ne dispose pas de définition de la vie sauf celle donnée par son contraire, la mort. Les propriétés du vivant sont donc abordées par ses multiples manifestations. La diversité des êtres vivants est extrême ; à plus de 400 000 espèces végétales s'ajoutent les 1 244 000 espèces animales décrites en 2011 ; des estimations sérieuses évoquent quant à elles un total dépassant les 8 millions. Le champ de la biologie est donc particulièrement vaste. Avec ces nombres, on mesure son extension depuis les quelques centaines d’espèces vivantes répertoriées dans l’Historia naturalisde Pline l’Ancien, sans doute la première encyclopédie selon l’historien de la biologie Stéphane Schmitt. Le texte de Pline est en réalité fondateur de cette discipline qui regroupe toutes les sciences permettant l’étude des différents aspects des êtres vivants, y compris, bien entendu, l'homme : description de leurs formes externes et internes (morphologie, anatomie), de leur développement (embryologie et génétique), analyse des grandes fonctions (physiologie et biologie cellulaire), description des mécanismes (génétique et biologie moléculaires), examen des comportements et des sociétés animales (éthologie), établissement des classifications évolutives pour toutes les catégories du vivant (phylogénie et évolution), de leur rapport avec les milieux et enfin de leurs rapports entre elles (écologie).
À cette conception usuelle et très large du mot biologie peut s'opposer une conception plus restreinte et d’esprit très différent dans laquelle la biologie envisage de manière dominante le comportement et l’évolution dans le temps de groupes identifiés d’êtres vivants, soit bien circonscrits à l’un de ces groupes, par exemple, la classe des Insectes[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Andrée TÉTRY : membre de l'Académie nationale de Metz, directrice honoraire à l'École pratique des hautes études, université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
- Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Pour citer cet article
Universalis et Andrée TÉTRY. BIOLOGIE - L'être vivant [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Média
Cellule eucaryote
Planeta Actimedia S.A.© Encyclopædia Universalis France pour la version française.
Autres références
-
ADAPTATION - Adaptation biologique
- Écrit par Armand de RICQLÈS
- 1 376 mots
En biologie comme en technologie, le concept d'adaptation sert généralement à comprendre la relation qui existe entre les structures et les fonctions qu'elles remplissent. Dire d'un organe ou d'un outil qu'il est bien adapté signifie qu'il est efficace, autrement dit que les caractères de l'objet sont...
-
AÉROBIOSE & ANAÉROBIOSE
- Écrit par Claude LIORET
- 2 734 mots
- 1 média
-
ANIMAUX MODES D'ALIMENTATION DES
- Écrit par René LAFONT, Martine MAÏBECHE
- 4 312 mots
La diversité des modalités alimentaires que l'on rencontre chez les animaux est bien illustrée par la coexistence de deux terminologies parallèles, l'une latine (-vore de vorare) et l'autre grecque (-phage, de phagein), qui définissent leurs comportements alimentaires. Un troisième...
-
ANIMAUX MODES DE REPRODUCTION DES
- Écrit par Catherine ZILLER
- 4 447 mots
- 4 médias
Tout être vivant tend à se conserver en tant qu'individu et à se perpétuer en tant que membre d'une espèce. Ces deux tendances reposent l'une et l'autre sur une faculté fondamentale de la matière vivante, la faculté de se reproduire. La reproduction a pu être définie par Buffon (1748) comme...
- Afficher les 113 références
Voir aussi
