Le berkélium (symbole Bk) est un élément chimique synthétique découvert en 1949. Son numéro atomique 97 le situe dans la classification périodique parmi les éléments dits « transuraniens » dont il est le cinquième membre, suivant immédiat du curium.
1. Découverte
La recherche d'éléments « transcuriens » commença dès la fin de l'année 1945, soit peu de temps après la découverte des éléments 95 et 96. Cependant, le premier isotope (numéro atomique 243) de l'élément 97 ne fut identifié qu'en décembre 1949, car sa nucléosynthèse était liée à la production d'une quantité suffisamment importante d'américium 241 utilisé comme cible :
2. Isotopes
Comme tous les éléments transuraniens, le berkélium possède plusieurs isotopes qui sont tous radioactifs. Les deux plus intéressants pour la détermination des propriétés chimiques de l'élément sont probablement les isotopes de nombre de masse 247 et 249, qui ont des durées de vie assez élevées. En particulier l'émetteur alpha 247Bk dont la demi-vie est de 1 400 ans rendrait très faciles les conditions de travail sur des quantités pondérables de matière. Malheureusement, il ne peut être obtenu que par filiation à partir du californium, et dans de mauvaises conditions. Le berkélium 249, qui se désintègre essentiellement par émission de pa […]
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