Benno Besson grandit à Yverdon dans une famille d'instituteurs. Étudiant en philologie à l'université de Zurich en 1942, il fréquente assidûment les spectacles du Schauspielhaus, qui accueille les exilés antifascistes allemands et autrichiens (Therese Giehse, Wolfgang Langhoff, Teo Otto...) et découvre avec enthousiasme le théâtre de Brecht qu'il déchiffre en apprenant la langue allemande.
Comédien amateur, Benno Besson monte quatre spectacles à Yverdon, dont une adaptation personnelle du texte de Brecht, Les Trois Soldats, en 1946. Cette même année, il quitte la Suisse pour venir travailler à Paris auprès de ses amis Geneviève et Jean-Marie Serreau, avec lesquels il mène une action de pionnier : traduire et représenter l'œuvre de Brecht encore peu connue en France. Avec eux, en 1947, il crée en allemand et en français, L'Exception et la règle. En tournée, le spectacle sera notamment présenté dans la zone d'occupation française en Allemagne avec deux pièces de Molière. En 1948, à Zurich, Besson rencontre Brecht, de retour de son exil aux États-Unis, qui lui demande de le rejoindre l'année suivante à Berlin-Est où il fonde avec Helene Weigel le Berliner Ensemble. Engagé comme acteur et assistant metteur en scène, Benno Besson collabore aux créations de Brecht avant de signer au Berliner ses propres mises en scène dont celle de Dom Juan de Molière (créé au Volkstheater de Rostock) pour l'inauguration du Theater am Schiffbauerdamm où la troupe s'installe le 19 mars 1954. À la mort de Brecht, le 14 août 1956, Benno Besson, considéré par beaucoup comme son héritier spirituel, ne résistera que deux ans aux conflits de pouvoir qui secouent le collectif artistique. Il s'éloigne quelque temps de Berlin, avant de revenir en République démocratique allemande pour s'installer en 1960 au Deutsches Theater. Aux côtés de Wolfgang Langhoff et Wolfgang Heinz, il va contribuer à la renommée de cette scène berlinoise qui éclipse peu à peu le Berliner.
Durant huit ans, à travers huit mises en scène, dont les créat […]
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