Benno Besson grandit à Yverdon dans une famille d'instituteurs. Étudiant en philologie à l'université de Zurich en 1942, il fréquente assidûment les spectacles du Schauspielhaus, qui accueille les exilés antifascistes allemands et autrichiens (Therese Giehse, Wolfgang Langhoff, Teo Otto...) et découvre avec enthousiasme le théâtre de Brecht qu'il déchiffre en apprenant la langue allemande.
Comédien amateur, Benno Besson monte quatre spectacles à Yverdon, dont une adaptation personnelle du texte de Brecht, Les Trois Soldats, en 1946. Cette même année, il quitte la Suisse pour venir travailler à Paris auprès de ses amis Geneviève et Jean-Marie Serreau, avec lesquels il mène une action de pionnier : traduire et représenter l'œuvre de Brecht encore peu connue en France. Avec eux, en 1947, il crée en allemand et en français, L'Exception et la règle. En tournée, le spectacle sera notamment présenté dans la zone d'occupation française en Allemagne avec deux pièces de Molière. En 1948, à Zurich, Besson rencontre Brecht, de retour de son exil aux États-Unis, qui lui demande de le rejoindre l'année suivante à Berlin-Est où il fonde avec Helene Weigel le Berliner En […]
