9. La Belgique unitaire
• Une élite au pouvoir
Pendant les premières années de l'indépendance belge, la nécessité de protéger le jeune État contre les prétentions néerlandaises et de le consolider sur le plan intérieur permit le maintien de l'unionisme (collaboration des catholiques et des libéraux). Mais les oppositions en matière de philosophie politique ne tardèrent pas à réapparaître au premier plan. Le nouvel État était né d'un rêve de liberté ; chacun s'en réclamait, mais on ne tarda pas à s'aviser des divergences dans la manière de la concevoir. La condamnation du catholicisme libéral par l'encyclique Mirari vosdu pape Grégoire XVI était en fait dirigée contre les catholiques français, Lamennais, Lacordaire et Montalembert. La Constitution belge était pétrie de libéralisme. Beaucoup de catholiques avaient collaboré à sa rédaction et tout particulièrement le cardinal-archevêque de Malines, Mgr de Méan. Son successeur, le cardinal Sterckx, n'y adhérait pas moins. Néanmoins, l'encyclique papale provoqua une crise de conscience chez nombre de catholiques. De leur côté, certains libéraux rejetèrent l'unionisme, par crainte d'une influence excessive de l'Église catholique dans la vie du pays. En 1838, quand les évêques belges condamnèrent la franc-maçonnerie et interdirent aux catholiques d'y participer, les libéraux pensèrent que cette mesure était dirigée contre la liberté d'association. Léopold Ier, lui-même franc-maçon, jugea cette initiative des évêques belges extrêmement dangereuse. La franc-maçonnerie se fit plus radicale et anti-unioniste ; elle ne voyait plus d'intérêt à l'alliance catholique. Troisième apport, les orangistes vinrent renforcer les rangs des libéraux : il s'agissait de partisans de Guillaume Ier des Pays-Bas, qui continuèrent jusqu'en 1839 à agir contre l'État belge. La signature en 1839 du traité des Vingt-Quatre articles entre les grandes puissances d'une part et Guillaume Ier et la Belgique d'autre part priva les orangistes de toute raison d'être. D'importants cercles orangistes qui recrutaient dans les milieux industriels de Gand et d'Anvers rallièrent les rangs libéraux. Le maintien de […]
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