Le terme azulejo, qui semble dérivé du mot espagnol azul (bleu), est devenu synonyme de carreau de faïence pour les pays d'Europe et d'Amérique soumis à l'influence espagnole et portugaise. Diffusée par l'Espagne qui l'a adoptée la première, cette technique nouvelle s'est largement répandue au cours des xve et xvie siècles. Pourtant, contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, l'azulejo a de bien plus lointaines origines. Arrivée en Espagne par le biais de la conquête arabe musulmane, cette technique est déjà attestée en Mésopotamie, dans l'Empire perse, dès le Ier millénaire avant J.-C.
1. Origine et diffusion des azulejos
L'utilisation de la céramique en plaques de revêtement remonte aux civilisations anciennes du Moyen-Orient (Babylone, la Perse aux environs du Ier millénaire). Mais le terme azulejos désigne d'une manière plus précise les plaques de revêtement à décor émaillé utilisées d'abord à Samarra au ixe siècle par les potiers musulmans. Par la suite, cette mode se répandit en Mésopotamie, en Perse, et jusqu'en Tunisie où l'on peut encore admirer les grands carreaux à décor lustré qui ornent le mihrab de mosquée de Kairouan (xe s.). La diffusion de ce type de décor s'est faite d'Orient en Occident par l'Afrique du Nord et par l'Espagne, c'est-à-dire le long de ce que l'on appelle la « route de la faïence » (H. P. Fourest). Dès le xe siècle, la corniche du mirhab de Cordoue est ornée de plaques émaillées à décor brun et vert. À partir du xive siècle, l'Espagne chrétienne l’adopte et contribue, surtout aux xve et xvie siècles, à répandre les carreaux de céramique émaillée dans toute l'Europe. Le terme espagnol azulejo semble avoir été adopté à cette période pour désigner ce nouveau type de technique.
2. Formes, décors, utilisations
La forme des azulejos est géométrique, carrée le plus souvent, ou bien rectangulaire, triangulaire, en rectangle losangé (alfardón) ou encore polygonale (éto […]
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