ARCS INSULAIRES

Éléments structuraux

Ouest du Pacifique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Ouest du Pacifique
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Un arc insulaire comporte :

1. Une fosse, au niveau de laquelle se produit la subduction océanique ; son mur externe est formé par la plaque océanique plongeante ; son mur interne, qui constitue la pente de l'arc, est formé par l'accumulation des terrains océaniques superficiels qui, ne passant pas dans la subduction, forment un prisme d'accrétion.

La subduction n'est pas toujours accompagnée d'accrétion. Notamment, au niveau des cordillères de l'est du Pacifique : A, B, C), la subduction prend l'allure d'une chute de la plaque océanique (sous l'effet de son poids) qui entraîne l'effondrement de la marge continentale par un jeu de failles en marches d'escalier.

2. Un arc frontal volcanique ; il est courant que ces volcans, à émission en général andésitique, soient récents (ils n'ont en général pas plus de quelques millions d'années) ; ils s'appuient sur des terrains plus anciens, sédimentaires, métamorphiques, magmatiques, que l'on considère souvent comme des terrains plus anciennement « accrétés » par le processus de subduction. Il peut cependant s'agir de fragments du continent voisin détachés par l'ouverture de la mer marginale. Ces terrains peuvent alors être très anciens : le Japon s'appuie sur des fragments du continent asiatique d'âges primaire (plus de 200 Ma) et précambrien (plus de 600 Ma).

Parfois, quand le processus d'accrétion semble très actif, le sommet de la pente forme une zone haute qui limite un bassin d'arc frontal où s'accumulent de puissantes séries sédimentaires détritiques.

Le haut de pente peut émerger pour former alors un arc externe non volcanique qui détermine l'arc volcanique comme un arc interne. Il y a ainsi, par le monde, des arcs insulaires doubles – comme l'arc indonésien, l'arc des Antilles (l'arc externe n'émerge qu'à la Barbade) ou l'arc égéen – et des arcs insulaires simples, comme la plupart des arcs de l'ouest du Pacifique.

3. Un bassin d'arrière-arc qui peut évoluer en une mer marginale de dimension plus importante. Née d'un mouvement d'extension au-dessus du plan de subduction, la mer marginale a une croûte océanique, parfois complexe, car des fragments de croûte continentale peuvent y rester dispersés, mais toujours récente : toutes les mers marginales sont d'âge tertiaire, donc de moins de 70 Ma et souvent beaucoup moins, tandis que les grands océans ont un âge qui peut atteindre 190 Ma.

Ouest du Pacifique et du nord-est de l'océan Indien - crédits : Encyclopædia Universalis France — Ouest du Pacifique et du nord-est de l'océan Indien
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La mer marginale borde généralement le continent voisin. Mais quelquefois, par suite d'une migration de la subduction vers l'océan, comme au niveau des Philippines, des arcs résiduels limitant un bassin marginal devenu inactif sont abandonnés au profit d'un nouveau dispositif arc insulaire-mer marginale, actif celui-ci. De tels « sauts de subduction » peuvent ainsi se produire plusieurs fois (il y en eut trois dans le cas des Mariannes, ce qui confère à la mer des Philippines une grande complexité). Dans de tels cas, la mer marginale est bordée par l'arc frontal actif d'un côté et un arc résiduel inactif de l'autre ; c'est le bassin marginal inactif le plus ancien qui borde le continent (4,).

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Écrit par

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Pour citer cet article

Jean AUBOUIN. ARCS INSULAIRES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

AUBOUIN, J.. ARCS INSULAIRES. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

AUBOUIN, Jean. « ARCS INSULAIRES ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

AUBOUIN, Jean. « ARCS INSULAIRES ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Répartition des arcs insulaires dans le monde - crédits : Encyclopædia Universalis France — Répartition des arcs insulaires dans le monde

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Autres références

AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géologie
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