Peintre de genre, de paysages et de portraits, Adriaen Brouwer est né à Oudenaarde et mort à Anvers. D'abord élève de son père qui faisait des cartons de tapisseries, on le retrouve ensuite en Hollande : à Amsterdam, en 1626, puis à Haarlem, en 1628, dans l'atelier de Frans Hals. Au cours de cette première période, Brouwer a surtout peint des scènes de tavernes ou de tabagie, imprimant un renouveau décisif à la peinture de genre à partir de vieux exemples de rusticité brueghelienne, mais avec un incomparable affinement technique qui fait accéder ces « gueuseries » flamandes à une grande peinture vraiment dramatique et émouvante. Dans un tableau comme le Festin de Zurich, la référence à Brueghel l'Ancien est évidente, et l'utilisation de tons très acidulés et vifs reste flamande et archaïque. Les ustensiles de cuisine placés au premier plan attestent la virtuosité d'un peintre qui aurait pu exceller dans tous les domaines y compris celui de la nature morte. Les œuvres de cette époque sont en général soumises à une organisation habile et efficace qui privilégie à l'avant-plan un personnage isolé, sujet principal du tableau, comme Le Faiseur de crêpes (coll. Johnson, Philadelphie), qui sert de repoussoir au reste de la scène où sont groupés dans un anonymat collectif les autres personnages. L'expression caricaturale et les visages dessinés à une plus grande échelle que le reste du corps sont encore des souvenirs de Brueghel l'Ancien. Bientôt ces diverses influences flamandes vont évoluer au contact des Hollandais et de l'atelier de Frans Hals ; dès lors, Brouwer aère davantage ses compositions et place les scènes dans un clair-obscur subtil qui unifie l'ensemble et lui donne plus de présence et d'intensité humaines. Il ne cherche plus à privilégier telle figure d'une manière archaïque, tous ses personnages sont désormais représentés à la même échelle, comme dans Les Fumeurs de Cassel. Cette influence du milieu harlémois de Hals est essentiellement picturale et technique : Brouwer ne cesse jamais de peindre des scènes rustiq […]
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