Les plantes, pour la plupart, tirent du sol l'eau et les sels minéraux qui leur sont nécessaires. Les racines – qui forment l'appareil radiculaire – et les poils absorbants localisés sur les plus jeunes d'entre elles, jouent pour cela un rôle essentiel. En effet, elles absorbent les éléments minéraux sous forme d'ions, soit à partir de la solution du sol, qu'ils soient libres ou piégés dans des complexes organiques particuliers (les chélats), soit à partir de réseaux colloïdaux du sol sur lesquels les éléments sont adsorbés (fixés en surface).
L'absorption des ions, qui est un phénomène complexe, est sensible à de nombreux facteurs, qui tiennent, les uns à la nature de l'organisme absorbant, les autres au milieu environnemental. L'état physiologique des tissus et l'influence des paramètres environnementaux (température, degré hygrométrique, stress hydrique et salin, oxygénation, ...) indiquent que, en plus de ses causes physiques, l'absorption est un processus qui est, le plus souvent, contrôlé par le métabolisme cellulaire. Les mécanismes cellulaires mis en jeu sont très proches de ceux qui ont été observés dans le monde animal (pompes, transporteurs et canaux ioniques, phénomènes d'osmose impliquant des aquaporines des membranes plasmiques ou vacuolaires), mais les stratégies d'adaptation au milieu et de nutrition diffèrent.
1. Les modalités de l'absorption
• Localisation et valeurs
Chez les plantes terrestres, l'absorption de l'eau et des éléments minéraux s'effectue essentiellement au niveau des racines principales et secondaires. Les échanges entre le sol et l'appareil radiculaire sont accrus par la présence de poils absorbants qui se développent au niveau de la zone de maturation de la racine. Chaque poil, constitué d'une cellule géante très allongée, s'est différencié à partir des cellules épidermiques (photo). Leur densité peut-être considérable (jusqu'à 2 500 par centimètre carré chez les Graminées) et peut rapidement varier, pour une même plante, selon l'état d'hydratation du sol afin d'optimiser l'influx de l'eau et des ions. Leur nombre peut atteindre, pour une plante de moyenne importance, […]
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