QATAR

L'émirat de Qatar a une superficie de 11 500 kilomètres carrés, soit un peu plus que celle d'un grand département français. Sa population était de presque 1,7 million d'habitants au recensement de 2010. Malgré cette petite taille, le Qatar a entrepris dans les années 1970 une modernisation sans précédent, grâce aux revenus de la manne pétrolière. Depuis les années 2000, l'État qatari est présent sur tous les fronts, au niveau tant économique que politique, régional ou international. Cette montée en puissance est remarquable pour cet État récent, indépendant depuis 1971.

Géographie

La péninsule du Qatar, longue de 160 kilomètres et large de 60 à 80 kilomètres, est comparable à un doigt accroché à la côte de l'immense Arabie et pointé vers l'Iran. Le Qatar, comme l'émirat voisin de Bahreïn, occupe une position très centrale dans le golfe Arabo-Persique puisque cette péninsule est située à mi-distance entre le Chatt el-Arab et le détroit d'Ormuz. Le Qatar a longtemps été considéré comme une « terre oubliée de Dieu », tant les conditions naturelles y sont ingrates. La péninsule se présente comme une plate-forme calcaire stérile peu élevée, atteignant 103 mètres près de la frontière saoudienne où se trouvent quelques champs de dunes. Une voûte anticlinale méridienne longe la côte occidentale et provoque un léger relèvement à l'ouest (Jabel Dukhan). Les 550 kilomètres de côtes qui ourlent la péninsule sont très variés, avec toutefois prédominance de falaises à l'ouest et de côtes basses à l'est. De nombreux récifs coralliens gênent l'approche de la côte occidentale. Partout dans l'émirat le climat est très aride, et le total annuel des précipitations, d'ailleurs irrégulières, ne dépasse pas 70 millimètres : par exemple, le total pluviométrique enregistré à Doha, la capitale, était de 40,9 millimètres en 1984 et de 9,7 millimètres en 1985. À la différence de l'île de Bahreïn voisine, le Qatar ne dispose pas de sources ou de nappes d'eau souterraines. Jusqu'à la construction d'usines de dessalement d'eau de mer qui consomment beaucoup d'énergie, le problème de l'eau a toujours été un lourd handicap. Non seulement les ressources en eau sont limitées, mais les rares sources fournissent le plus souvent une eau impropre à la consommation, par suite d'un très fort pourcentage de calcaire. Quant aux températures, elles sont très élevées, particulièrement d'avril à octobre, et approchent même parfois 50 ⁰C en été.