MOFOLO THOMAS (1877-1948)

L'un des écrivains bantous les plus marquants : Thomas Mofolo écrivit trois romans dans sa langue maternelle, le sesotho, et on le considère généralement comme le premier romancier africain du xx^e siècle. Son premier roman, Voyageur pour l'Orient (Moeti oa Bochabela), parut en feuilleton dans un journal en sesotho, Leselinyana, en 1906, puis sous forme de livre l'année suivante. C'est une parabole chrétienne présentant un jeune homme qui, rebuté par la mentalité des membres de sa tribu, part à la recherche de Dieu ; Dieu, pense-t-il, doit comme lui être dégoûté de la corruption humaine. Pitseng (c'est le nom d'une ville), qui parut d'abord sous forme de feuilleton en 1910, est le récit en grande partie autobiographique de l'enfance, de l'éducation ainsi que des amours d'un Mosotho (singulier de Basotho, les habitants du Lesotho) du xx^e siècle.

Ces deux romans nous révèlent Mofolo partagé entre une attitude chrétienne, le portant à condamner l'Afrique prémissionnaire qu'il considère comme cannibale et « enveloppée de ténèbres », et son propre bon sens qui perçoit clairement les effets négatifs des missions sur la vie des tribus.

Son troisième récit, Chaka, est un classique sesotho. Mofolo en conçut l'idée très tôt et, en 1909, il sillonna le Natal à bicyclette afin de recueillir les matériaux nécessaires à l'ouvrage qu'il voulait écrire sur le grand chef zoulou du xix^e siècle, Chaka, qui unit les tribus et se rendit maître d'une grande partie de l'Afrique du Sud et de l'Afrique centrale. Le roman fut d'abord rejeté par les missionnaires (1911-1912), qui y voyaient une glorification excessive du paganisme ; mais il fut finalement publié treize ans plus tard.

— Universalis