TÉLÉCOMMUNICATIONSLa communication sans fil

Portées par la téléphonie, les télécommunications sans fil connaissent une croissance vertigineuse dans le monde. Dans pratiquement tous les pays, le parc du téléphone sans fil dépasse désormais celui du filaire, ce dernier ayant même amorcé une décroissance. Il est devenu plus économique et plus rapide d’installer des réseaux sans fil que de mettre en place une infrastructure filaire pour assurer la couverture géographique d’un pays. Avec l’effondrement des prix, une grande partie de la population mondiale accède à ce nouveau moyen de télécommunication. L’engouement du public pour les commodités du sans-fil engendre une multitude d’offres à travers réseaux, terminaux et services de toutes sortes. Parti du téléphone, le mouvement s’étend à Internet, l’audiovisuel, la communication multimédia, au commerce, à tous les rouages de la société. Le téléphone sans fil est devenu un auxiliaire indispensable de la vie quotidienne qui bouscule l’équilibre socio-économique des pays.

La téléphonie sans fil à la conquête du monde

C’est dans le courant des années 1990 que les communications sans fil ont véritablement pris leur essor, quand les systèmes de radiotéléphonie cellulaire de deuxième génération (2G), fondés sur des techniques numériques, ont pris le relais des systèmes analogiques de la première génération. Ces derniers avaient du mal à trouver une clientèle en raison de coûts élevés, de terminaux encombrants et d’incompatibilités d’un pays à l’autre. En 1992, l’adoption et le lancement simultané dans sept pays européens du système GSM (Global System for Mobile Communications), promu par les opérateurs et industriels du Vieux Continent, ont permis de sortir la téléphonie sans fil de cette ornière. Le marché du nouveau système se situant d’emblée au niveau d’un continent, les industriels ont pu réaliser des économies d’échelle tant sur les matériels d’infrastructure que sur les terminaux. Des formules d’abonnements à bas coût, des terminaux miniaturisés bon marché et des possibilités d’itinérance entre pays, à l’heure du tourisme international, assurent alors le décollage de la téléphonie sans fil dans les pays d’Europe de l’Ouest. À la même époque, des systèmes concurrents se répandent en Amérique du Nord et dans les pays traditionnellement en avance d’Extrême-Orient (Japon, Corée du Sud, Hong Kong).

Après des décennies de stagnation, le téléphone mobile connaît alors un succès mondial, bien au-delà de ce que l’on a pu imaginer au départ. Le parc de terminaux mobiles, marginal en 1990, atteint le milliard en 2002, faisant jeu égal avec le téléphone fixe (qui, lui, aura mis un siècle pour atteindre ce seuil). En 2007, avec quelque 3,4 milliards de téléphones mobiles en service dans le monde, 50 p. 100 de la population mondiale est équipée. À la fin 2015, les réseaux de téléphonie sans fil couvrent presque tous les pays et le nombre de terminaux mobiles en service dépasse les 7 milliards.

Téléphonie : évolution du parc mondial 

La téléphonie mobile a connu une croissance quasi exponentielle. De marginale en 1990, elle est devenue, en à peine vingt-cinq ans, un phénomène planétaire. Cette évolution s’est faite au détriment du téléphone fixe, dont le nombre a stagné à partir de 2005 et a même amorcé une... 

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Téléphonie : taux de croissance mondiale 

Jusqu’en 2000, la croissance annuelle du parc mondial de téléphones mobiles se situait autour de 50 %, alors que celle des téléphones fixes restait limitée autour de 7 %. Le décrochage des courbes en 2000-2002 traduit l’effet de l’éclatement de la bulle Internet en 2000 sur le... 

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Fait inédit dans l’histoire de l’humanité : en à peine un quart de siècle, une nouvelle technologie, quasi inexistante avant 1990, est devenue un phénomène planétaire qui affecte la vie de pratiquement chaque individu où qu’il se trouve. Seul le développement d’Internet, dans la foulée du téléphone mobile, a été aussi rapide.

L’essor fulgurant de ce terminal s’est fait au détriment du téléphone fixe, dont le nombre a stagné à partir de 2005 et a amorcé une légère décrue depuis 2009. Cela correspond à une période de changement dans les politiques d’équipement et dans les habitudes des consommateurs. Dans les pays aux réseaux encore peu développés – comme la Chine, les anciens pays de l’Europe de l’Est ou les pays d’Afrique –, le sans-fil était devenu plus économique et plus rapide que le filaire pour assurer une couverture totale. À la même époque, dans les pays plus avancés d’Europe de l’Ouest, où le téléphone portable était déjà bien implanté, beaucoup d’abonnés, des jeunes en général, abandonnaient la ligne fixe pour ne garder que le téléphone mobile.

En 2014, plus des trois quarts des téléphones en service étaient localisés dans vingt-cinq États. Parmi eux, on trouve de nombreux pays en développement, très peuplés, où le mobile a connu une croissance phénoménale. De 2004 à 2014, le taux de pénétration des mobiles dans l’ensemble de ces pays est passé de moins de 20 p. 100 à 90 p. 100 (de 12 à 70 p. 100 pour les pays africains qui accusent un léger retard). Sur la même période, le marché des pays développés se rapprochait de la saturation avec un taux de pénétration passant de 82 à plus de 120 p. 100 (plus d’un téléphone par habitant).

Téléphonie mobile : pays les mieux équipés

Les trois quarts des téléphones mobiles en service dans le monde sont concentrés dans 25 États. Les pays en développement sont bien représentés puisqu’ils détiennent au total 78 % du parc mondial (2015). On peut remarquer aussi le poids important de la Chine et de l’Inde qui, à eux... 

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En termes d’équipements, les pays en développement et les pays développés correspondent à deux marchés différents. Dans les premiers, les réseaux sans fil sont principalement constitués de matériels 2G. Le marché concerne surtout des  primo-accédants, qui s’équipent en général de terminaux d’entrée de gamme associés à des abonnements à bas coût. Au Nord, Les pays développés, de leur côté, abordent un marché de renouvellement et de montée en gamme des terminaux : plus de la moitié des appareils vendus en 2014 dans ces pays étaient de type smartphone.

On note cependant qu’avec la montée du taux de pénétration dans les pays en développement le marché ralentit et se restructure depuis 2015. Une fois la couverture géographique d’un pays assurée, la densification du réseau se fait avec des matériels de types 3G puis 4G. Les primo-accédants sont de moins en moins nombreux et, dans le même temps, la demande croît pour les nombreux services d’Internet et plus généralement pour les services de données. Les pays en développement suivent ainsi le mouvement qui s’est amorcé une décennie plus tôt dans les pays développés.

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Téléphonie : taux de croissance mondiale 
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Téléphonie mobile : pays les mieux équipés
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Téléphonie sans fil : évolution des trois générations
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