TÉLÉCOMMUNICATIONS La communication sans fil

Le téléphone mobile, « couteau suisse » du sans-fil

L’expansion des réseaux sans fil a été accompagnée d’une véritable explosion du marché des terminaux. En quelques années, le téléphone portable est devenu un bien d’équipement de masse. À partir de 2006, les ventes mondiales annuelles de téléphones sans fil ont dépassé le milliard d’unités pour avoisiner deux milliards à partir de 2013.

Cet énorme marché est stimulé par une forte concurrence tant entre fabricants, qui mettent sur le marché des matériels incorporant de plus en plus de fonctions, qu’entre opérateurs qui n’hésitent pas à subventionner, voire à donner (en fait pour un euro symbolique) les terminaux mobiles afin de recruter de nouveaux clients. Le parc de mobiles se renouvelle ainsi à un rythme soutenu (de l’ordre de 15 à 18 mois), ce qui favorise la diffusion de nouveaux services.

En un peu plus de deux décennies, on est passé du simple téléphone dédié à la seule fonction téléphonique sur les réseaux 2G à un terminal multiréseau, multimédia, multifonction, multiapplication, véritable couteau suisse de la communication, constamment à portée de main et qui peut remplacer de nombreux terminaux spécialisés.

Depuis les années 1990, le téléphone mobile a bénéficié de l’apport des nouvelles technologies qui le rendent plus commode d’utilisation, l'enrichissent en nouvelles fonctions, l’ouvrent à de nouveaux services. L’amélioration importante des performances des batteries a permis d’augmenter progressivement les temps de veille et de communication. Ceux-ci se comptent désormais en jours et en dizaines d’heures. L’écran tactile se généralise. De nouveaux types d’écrans, à haute définition, sont apparus vers 2010. Les téléphones mobiles bénéficient des nouvelles technologies de codage et de transmission hertzienne mises en œuvre dans les générations successives de réseaux. De nouvelles antennes, de type MIMO (multiple inputs, multiple outputs), en augmentant la sensibilité des récepteurs, permettent de réduire la puissance d’émission des portables (devenue un enjeu de santé publique). Avec les progrès de la microélectronique, de la micro-informatique, les téléphones portables sont dotés de microprocesseurs de plus en plus puissants et de capacités en mémoire se comptant en dizaines de gigaoctets. La qualité de la fonction photo-caméra s’améliore, au point de rivaliser avec les appareils photographiques et caméras traditionnels. Sans cesse, de nouveaux capteurs débouchant sur de nouvelles fonctions sont incorporés dans les terminaux (par exemple le GPS, les lecteurs sans contact). La généralisation du WiFi et du Bluetooth permet le branchement du téléphone mobile sur une multitude d’objets connectés.

Cette évolution du téléphone mobile a été marquée par un certain nombre de ruptures qu’il est intéressant de mentionner. D’abord terminal monocorps, encore relativement encombrant et lourd à ses débuts (quoique sans proportion avec les terminaux de première génération), le téléphone mobile a bénéficié des nombreux efforts déployés pour sa miniaturisation et son allègement. On s’attache à améliorer la convivialité pour l’échange de SMS. Diverses solutions apparaissent pour agrandir l’écran et doter le terminal d’un clavier alphanumérique (avec des touches différentes pour les chiffres et les lettres) sans augmenter sa taille : téléphone à double corps du genre bivalve ou avec deux parties coulissant l’une sur l’autre.

L’année 2000 marque une rupture avec l’arrivée des premiers smartphones dont le pionnier a été le BlackBerry de la société RIM (Research in Motion Limited, renommée BlackBerry en 2013). Il s’agit de téléphones plats, plus larges que jusqu’alors, dotés d’un écran et d’un clavier alphanumérique sur les moitiés supérieure et inférieure de la face avant. Ce terminal est aussi doté de[...]