PAUVRETÉ SOCIOLOGIE DE LA

Pauvreté et inégalités

La meilleure manière de comprendre la pauvreté est peut-être de l'analyser comme une relation d' inégalité sociale. Cette inégalité peut être d'origine économique. Ainsi, comme David Caplovitz l'a montré dans The Poor Pay More (1963), la pauvreté n'est peut-être pas tant le résultat d'un manque de ressources, qu'elles soient économiques ou culturelles, que le produit d'une relation sociale inégale avec le reste de la société. Celui-ci a montré que les pauvres desinner-cities payaient plus cher pour des services et des biens de moindre qualité que les autres membres de la société. Ces inégalités économiques ne peuvent cependant pas être dissociées d'inégalités créées par les institutions. Celles-ci contribuent, avec l'assistance, à encadrer les populations marginales. Les migrants et les populations minoritaires sont structurellement désavantagés. Des formes de ségrégation, de discrimination ou de création d'une insécurité juridique contribuent à maintenir certaines populations dans la pauvreté.

Enfin, la pauvreté entretient des relations étroites avec la question du genre. Ainsi, en France, deux tiers des personnes dont les revenus individuels sont inférieurs au seuil de pauvreté sont des femmes (elles ne sont donc pas toutes pauvres au sens statistique et officiel, puisque le seuil de pauvreté est fixé à 60 p. 100 du revenu médian du ménage auquel la personne appartient). Les femmes, dans nos sociétés qui restent marquées par de profondes inégalités de genre, sont extrêmement exposées à la pauvreté, notamment laborieuse. Les familles monoparentales sont particulièrement vulnérables, étant à la croisée des transformations contemporaines de la sphère privée et de la sphère économique. Leur exposition très intense à la pauvreté rappelle que cette dernière dépend étroitement d'une organisation sociale dont elle permet de saisir les inégalités et les dysfonctionnements. La pauvreté doit être appréhendée en relation avec la société dans son ensemble et avec les processus (économiques, politiques, sociaux et culturels) qui la régissent. Cela explique pourquoi notre société peut connaître à la fois une diminution du dénuement absolu en son sein et une stabilité, voire une augmentation, de la pauvreté relative.