PLÉRÔME

Terme grec qui signifie « plénitude » et qui, dans cette acception, appartient à la langue classique. On le relève une quinzaine de fois dans le Nouveau Testament. On le rencontre aussi dans le néo-platonisme tardif, par exemple chez Damascius (au moins trois fois). Mais c'est le gnosticisme qui lui a donné valeur technique (et qui a influencé chrétiens et néo-platoniciens, qui s'en défendent).

Il n'est pas facile de discerner le sens technique du sens banal : on parle du plérôme de la divinité, c'est-à-dire de sa plénitude ; du plérôme du Christ, c'est-à-dire de l'abondance de ses dons ; du plérôme des temps, c'est-à-dire de leur accomplissement ; du plérôme universel, c'est-à-dire de la totalité des êtres. En fait, le sens gnostique transparaît dans toutes ces expressions.

Il y a plérôme là où l'unité et l'intégralité des principes spirituels commandent la constitution du monde ou le déroulement de l'histoire du salut ; là encore où se révèle dans le temps, notamment aux époques privilégiées (les « derniers temps »), le dessein complet de la sagesse divine. Le plérôme englobe l'Un-et-Tout qui fonde l'expérience, organise ses éléments, répartit ses médiations ; il embrasse tout ce qui concourt et contribue à la création, à sa cosmologie (dualisme du monde d'en haut qui est lumière et du monde d'en bas qui est ténèbres), à sa chronologie (divisions du temps, détermination astrologique des ères favorables ou défavorables), à la sotériologie qui accompagne l'ontologie (chute dans le monde des corps, retour au monde des esprits).

C'est probablement dans la doctrine de Valentin, gnostique égyptien (sous le règne de l'empereur Hadrien), que la notion de plérôme est le mieux exposée. Valentin emprunte à Platon (Timée, 37 c sqq.) son opposition de l'éternité et du temps, de l'Entité immuable, vivante (durée supratemporelle) et des entités mobiles (celles qui président aux périodes cosmiques) ; le plérôme, réunion de toutes les entités, ressemble au monde intelligible qui contient les prototypes du réel. Basilide, gnostique alexandrin (ii ^e s.), fait du plérôme le monde de l'Esprit pur (qu'il subordonne à un dieu-qui-n'est-pas, à un absolu placé au-dessus de la catégorie de l'être).

— Henry DUMÉRY