PHOCÉE

Cité grecque d'Ionie qui a joué un rôle très original dans l'expansion grecque en Méditerranée. Alors que la plupart des cités grecques essaimaient en effet à la recherche de terres fertiles, les Phocéens, dont la cité avait un territoire exigu, se tournèrent très tôt vers l'activité commerçante, utilisant pour leur trafic leurs rapides pentécontores (navires à cinquante rames). C'est pour contrôler en particulier certaines régions riches en minerais, ou dont la situation géographique était favorable, qu'ils fondèrent en Occident des colonies dont la plus ancienne fut Massalia (Marseille), à l'embouchure du Rhône, aux environs de ~ 600. Emporion (Ampurias) en Catalogne, Velia en Italie du Sud, Alalia (Aleria) en Corse furent également des fondations phocéennes. Lorsque, en ~ 545, les Perses vinrent assiéger Phocée, les Phocéens préférèrent partir. Selon la tradition, ils se seraient d'abord installés en Corse, à Alalia. Mais, devant l'hostilité conjuguée des Étrusques et des Carthaginois, les Phocéens d'Alalia se replièrent sur Velia qui devint, avec Massalia, la principale place phocéenne en Occident.

— Claude MOSSÉ