PENDENTIF, architecture

Procédé de construction permettant d'asseoir une coupole sur un plan carré en rachetant les angles de ce carré. Le pendentif consiste en un triangle incurvé dont la pointe part de l'angle du carré et qui s'évase pour assurer la forme parfaitement circulaire sur laquelle s'établit la coupole. Ce procédé qui consiste à placer une coupole sur pendentifs est dit byzantin parce qu'il fut utilisé primitivement dans l'art paléochrétien d'Orient comme le montrent les églises Sainte-Sophie et Sainte-Irène à Constantinople, ou même postérieurement, Saint-Marc de Venise. L'architecture romane d'Occident préfère la coupole sur trompes à la croisée du transept mais utilise la technique des pendentifs pour couvrir les nefs, par exemple, à Solignac, à Périgueux et à Angoulême. La coupole sur pendentifs sera largement employée par l'architecture classique et baroque dans toute l'Europe. Les pendentifs, qui constituent un emplacement propice à la décoration, portent soit des sculptures soit des mosaïques ou des fresques.

— Maryse BIDEAULT