SPINKS MICHAEL (1956- )

Le boxeur américain Michael Spinks fut champion olympique dans la catégorie des poids moyens en 1976 et champion du monde professionnel des poids mi-lourds (1981-1985) puis des poids lourds (1985-1987).

Né le 13 juillet 1956 à Saint Louis (Missouri), Michael Spinks, poids moyen de grande taille (1,89 m), remporte le championnat de la Golden Gloves Association of America en 1976. La même année, aux jeux Olympiques de Montréal, il s'adjuge la médaille d'or dans la catégorie des poids moyens en battant en finale le Soviétique Rufat Riskiev. À Montréal, le frère de Michael Spinks, Leon Spinks, obtient également une médaille d'or, dans la catégorie des poids mi-lourds : il s'agit d'un doublé familial inédit en boxe.

Michael Spinks passe professionnel en 1977. Quatre ans plus tard, le 18 juillet 1981, il devient champion du monde des poids mi-lourds pour la World Boxing Association (W.B.A.) : il bat son compatriote Eddie Mustafa Muhammad aux points en quinze rounds.

Spinks défend ce titre à cinq reprises, contre des boxeurs de seconde zone, avant d'affronter, le 18 mars 1983 à Atlantic City (New Jersey), son compatriote Dwight Muhammad Qawi, tenant du titre des mi-lourds pour le World Boxing Council (W.B.C.). Spinks s'impose aux points, au terme des quinze reprises. Il unifie donc le titre des mi-lourds. Mais, en cette époque où les catégories et les fédérations de boxe se multiplient afin de faire prospérer le sport-business, l'International Boxing Federation (I.B.F.) voit le jour ; elle reconnaît Michael Spinks comme champion du monde. Le 25 février 1984, quand il affronte son compatriote Eddie Davis à Atlantic City, Spinks remet donc en jeu trois ceintures mondiales ! Il les conserve en s'imposant aux points, en douze reprises. Michael Spinks défend encore deux fois ses titres, remportant facilement les deux combats. Rares sont alors les pugilistes reconnus comme « champion du monde » par les trois fédérations de boxe concurrentes.

Néanmoins, Michael Spinks cherche de nouveaux défis. Il forcit (il prend 12 kg en quelques mois) et décide de tenter de conquérir le titre des poids lourds. Le 21 septembre 1985, à Las Vegas, il affronte donc son compatriote Larry Holmes, champion du monde des poids lourds pour l'I.B.F., invaincu depuis ses débuts professionnels en 1973 (quarante-sept victoires consécutives). Or, à la surprise de tous les chroniqueurs, Spinks domine le combat et, au terme des quinze rounds, il est déclaré vainqueur aux points. Il devient ainsi le premier champion du monde des mi-lourds à conquérir le titre des lourds. Lors du match revanche, le 17 avril 1986 à Las Vegas, Spinks bat de nouveau Holmes (victoire aux points en quinze reprises). Mais, l'année suivante, il se voit destitué de son titre : il a refusé d'affronter le challenger « officiel », son compatriote Tony Tucker, préférant se mesurer à un autre Américain, Gerry Cooney. En effet, ce dernier est présenté par le promoteur Don King comme le « grand espoir blanc » et la bourse offerte à Michael Spinks pour ce combat s'avère beaucoup plus conséquente. Spinks remporte le match (arrêt de l'arbitre au cinquième round), mais il ne retrouvera jamais son titre. Pourtant, le 27 juin 1988, il défie le nouveau champion du monde (pour les trois fédérations), le redoutable Mike Tyson. Or, 91 secondes après le début du combat, Spinks est mis K.O. Avant ce match, seuls trois Championnats du monde des lourds avaient duré moins longtemps ! Spinks vient de subir sa première défaite et, dès le mois suivant, il annonce sa retraite sportive. De 1977 à 1988, il a remporté trente-deux victoires (dont vingt et une avant la limite) en trente-trois combats.

— Universalis