MANUEL I^er (1469-1521) , roi de Portugal (1495-1521)

Roi de Portugal (1495-1521), né le 31 mai 1469 à Alcochete (Portugal), mort en décembre 1521 à Lisbonne.

Fils de Ferdinand, frère cadet du roi Alphonse V, Manuel succède à son cousin Jean II lorsque celui-ci meurt sans enfant légitime en 1495. Dès son accession au trône, Manuel I^er, dit le Fortuné, pardonne aux Bragance, alors bannis, et leur rend leurs propriétés. Il acquiert rapidement de vastes richesses, Vasco de Gama venant d'ouvrir une nouvelle route maritime vers les Indes en longeant l'Afrique. En mars 1500, Manuel envoie Pedro Álvares Cabral à la tête d'une escadre de treize navires pour organiser le commerce avec les princes indiens. Traversant sans le savoir l'Atlantique, Cabral touche le Brésil. Il détache alors un navire pour apporter à Lisbonne la nouvelle de sa découverte, puis reprend sa route vers le cap de Bonne-Espérance. Arrivé aux Indes, il établit des comptoirs à Calicut, Cochin et Cananor, sur la côte de Malabar. Le voyage est très lucratif, malgré la perte de la moitié de la flotte. En 1502, Vasco de Gama part avec vingt navires et rapporte de l'or d'Afrique de l'Est. João Fernandes Lavrador atteint probablement la région que l'on nomme aujourd'hui Labrador dès 1499, tandis que Gaspar Corte Real découvre Terre-Neuve en 1500. Les navigateurs portugais explorent la côte brésilienne, mais le commerce se limite au bois de Brésil.

En vertu du traité de Tordesillas (1494), Manuel I^er revendique ces terres récemment découvertes. Leur possession est confirmée par le Saint-Siège et reconnue par l'Espagne, avec laquelle Manuel entretient de bonnes relations (en conservant, par exemple, une neutralité judicieuse dans le conflit qui oppose cette dernière à la France). Espérant unir son royaume à celui de Castille et d'Aragon, Manuel épouse en effet successivement les deux filles puis la nièce des Rois Catholiques. Pour obtenir son union avec l'infante Isabelle en 1497, Manuel promet de chasser les milliers de Juifs que Jean II avait laissé entrer au Portugal après la prise de Grenade. Ainsi, en décembre 1496, Manuel annonce aux Juifs et aux Maures qu'ils ont dix mois pour quitter le royaume. Certains seront autorisés à partir, mais la plupart sont convertis de force.

Manuel et Isabelle deviennent les héritiers de la couronne espagnole à la mort du frère de la reine. Ils se rendent alors à Tolède et à Saragosse pour recevoir le serment d'allégeance en 1498, mais la perspective d'une union des deux couronnes de la péninsule disparaît lorsqu’Isabelle meurt en couche la même année. En octobre, Manuel épouse la sœur cadette d'Isabelle, Marie, dont il aura neuf enfants.

Le Portugal consolide son influence en Orient avec la construction de la forteresse de Cochin (1503). Manuel I^er nomme Francisco d'Almeida premier « vice-roi » des Indes portugaises en 1505. Le successeur d'Almeida, Afonso de Albuquerque, s'empare de Goa en 1510 et de Malacca en 1511, garantissant ainsi au Portugal le contrôle du commerce des épices. En 1513, les Portugais atteignent la Chine. L'expansion de l'empire colonial portugais prend des allures de croisade : Albuquerque rêve d'organiser un blocus dans la mer Rouge et de s'emparer de La Mecque. Malgré quelques alliances, notamment avec le négus chrétien du royaume d'Abyssinie, cet espoir s'évanouit avec la mort d'Albuquerque au large de Goa en décembre 1515.

Le commerce avec l'Inde accroît considérablement la taille et la splendeur de la cour portugaise. Si Jean II avait effrayé la noblesse, Manuel I^er en fait une aristocratie de palais, accordant quelque 5 000 rentes. Le roi réside principalement à Lisbonne, où il fait construire un palais au bord de l'eau (près de l'actuelle place Terreiro do Paço), et à Sintra. Il fonde le monastère des Hiéronymites à Belém et fait ériger[...]