EGOROVA LIOUBOV (1966- )

Skieuse de fond russe, Lioubov Egorova multiplia les bonnes performances aux jeux Olympiques, à Albertville en 1992 puis à Lillehammer en 1994. Durant ces deux éditions des Jeux, elle remporta neuf médailles (dont six en or). Chez les femmes, seule sa compatriote Raïssa Smetanina la précède en ce qui concerne le nombre de médailles olympiques obtenues en ski de fond (dix, mais seulement quatre en or).

Née le 5 mai 1966 à Tomsk, en Sibérie occidentale, Lioubov Egorova s'initie dès son plus jeune âge aux sports d'hiver, comme la plupart des enfants de cette région de Russie. Elle se distingue rapidement en ski nordique et, à l'âge de seize ans, part pour Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) afin de s'entraîner en compagnie des meilleurs fondeurs du pays. Elle fait ses débuts sur le circuit de la Coupe du monde en 1987, mais ne réalise aucune performance marquante au cours de ses premières années de compétition. Néanmoins, elle finit par se hisser à la troisième place du classement général de la Coupe du monde en 1991 puis en 1992. Continuant de progresser, la jeune femme gagne la Coupe du monde en 1993 et se classe deuxième un an plus tard. De 1991 à 1994, elle remporte ainsi dix épreuves sur ce circuit. Elle se distingue également aux Championnats du monde : en 1991, à Val di Fiemme (Italie), elle remporte le 30 kilomètres style libre et le relais 4 fois 5 kilomètres ; en 1993, à Falun (Suède), elle gagne de nouveau le relais 4 fois 5 kilomètres, s'adjuge la médaille d'argent dans le 5 kilomètres style classique et la médaille de bronze en poursuite.

Dotée d'une formidable endurance et d'une grande polyvalence – elle excelle en style classique comme en style libre –, Lioubov Egorova réussit ses meilleures performances à l'occasion des jeux Olympiques. Les Jeux d'Albertville, en 1992, constituent le premier temps fort de sa carrière. En Savoie, elle s'adjuge le 15 kilomètres style classique, le 9 février ; obtient la médaille d'argent dans le 5 kilomètres style classique, le 13 ; remporte la poursuite, le 15 ; le relais, le 17 ; et conclut ce cycle de brillantes prestations par la médaille d'argent dans le 30 kilomètres style libre, devancée de 21,9 s par l'Italienne Stefania Belmondo. Lioubov Egorova a donc réussi à s'adjuger cinq médailles en cinq courses, mais cet exploit n'est pas réellement mis en valeur par les médias, car, chez les hommes, les Norvégiens Björn Daehlie et Vegard Ulvang se livrent des duels épiques qui passionnent les journalistes et le public.

Deux ans plus tard, à Lillehammer, chacune des cinq épreuves féminines de ski de fond est l'occasion d'une lutte acharnée entre Lioubov Egorova et la tonique Italienne Manuela Di Centa. Le 13 février, Di Centa s'adjuge le 15 kilomètres style libre, devant la Russe, à près de 20 secondes ; le 15, dans le 5 kilomètres style classique, Egorova prend sa revanche, devançant l'Italienne de près de 20 secondes également, ce qui est considérable sur une distance aussi courte ; le 17, Egorova gagne la poursuite devant Di Centa ; le 21, Egorova obtient une troisième médaille d'or, remportant le relais 4 fois 5 kilomètres avec l'équipe de Russie ; néanmoins, le 24, dans le très attendu 30 kilomètres style libre, Egorova connaît son seul réel échec, ne terminant que cinquième (à plus de 2 minutes) de cette épreuve remportée par Di Centa.

Malheureusement, toutes ces performances se trouvent ternies en 1997. Aux Championnats du monde de Trondheim (Norvège), elle termine en tête du 5 kilomètres ; mais le contrôle antidopage révèle l'utilisation d'un stimulant qui masque la présence de produits dopants. Lioubov Egorova est déclassée et suspendue deux ans. Son comportement est même dénoncé par ses coéquipières. Dès lors, quel crédit accorder au[...]