FRESNEL LENTILLE DE

De multiples applications

Les lentilles de Fresnel, par leur aptitude à pouvoir faire percevoir un signal lumineux à grande distance, sont mises à profit, dès le milieu du xix^e siècle, dans la signalisation ferroviaire. Les lanternes rouges de fin de convoi, d’abord à acétylène puis électriques, sont depuis lors dotées d’une optique à lentille de Fresnel. Moulées en une seule pièce de verre, les lentilles de ce type sont également utilisées dans la signalisation du métro, sur les chantiers routiers, puis pour le balisage des pistes d’aérodromes. L’essor de la signalisation ferroviaire de bord de voie par feux lumineux électriques, dans l’entre-deux-guerres, fait largement appel à ce même type d’optiques. Dès les années 1910, les équipementiers automobiles proposent des phares équipés d’optiques lenticulaires, pour améliorer la sécurité en conduite nocturne. Ils sont toujours en usage aujourd’hui, mais avec de nouveaux matériaux synthétiques en remplacement du verre.

Au-delà des usages liés à la sécurité, les lentilles de Fresnel équipent largement les projecteurs de théâtre et de cinéma, un déplacement de la distance lampe-optique permettant le réglage de la focalisation du faisceau lumineux selon les besoins.

Avec l’avènement des polymères de synthèse – polyméthacrylate de méthyle, polycarbonate… – à partir des années 1960, de nouveaux usages voient le jour, grâce à la facilité de mise en œuvre de ces matériaux, leur légèreté et leur moindre coût. Des lentilles de toutes dimensions sont fabriquées en grande série en moulant sur de minces épaisseurs de plastique une grande quantité de stries, soit circulaires, soit parallèles, qui permettent de fabriquer des lentilles d’écran de rétroprojecteurs, des concentrateurs de lumière pour vidéoprojecteurs, cellules photovoltaïques ou casques de réalité virtuelle, ou de simples loupes domestiques souples...