BERIA LAVRENTI PAVLOVITCH (1899-1953)

Tout-puissant chef de la police soviétique, Lavrenti Pavlovitch Beria a été pendant de longues années le bras droit de Staline. Né en Géorgie dans une famille de paysans, Beria adhère au Parti communiste en 1917 à Bakou, où il obtient son diplôme d'architecte en 1919. En 1921, il entre dans la Tchéka qui devient Guépéou l'année suivante et travaille en Transbaïkalie et en Géorgie jusqu'en 1931 ; il en gravit les échelons dans la seconde moitié des années vingt. Il rencontre Staline en 1931, lorsque celui-ci vient faire une cure de repos. Il est chargé dès lors d'épurer le parti en Géorgie et en Transbaïkalie, et devient membre du comité central en 1934. En 1938, il remplace Iejov au poste de commissaire du peuple à l'Intérieur et épure les « épurateurs ». Il reste à l'Intérieur jusqu'en 1945 et s'y distingue par sa brutalité et sa cruauté.

Vice-président du Conseil des commissaires du peuple à partir de 1941, membre du comité d'État à la Défense, il en devient le vice-président en 1944 et est nommé maréchal de l'U.R.S.S. en 1945. Après le XIX^e congrès du P.C.U.S., en 1952, il semble visé par l'instruction du procès des « assassins en blouse blanche ». Il est un des membres de la direction collégiale qui s'institue aussitôt après la mort de Staline, mais, en juin 1953, il est évincé par ses collègues et arrêté en pleine séance du Politburo. Beria est jugé et exécuté le 23 décembre 1953. En 2000, la Cour suprême de Russie rejette définitivement toute demande de réhabilitation le concernant.

— Georges HAUPT