ROLIN JEAN (1949- )

Né à Boulogne-Billancourt le 14 juin 1949, Jean Rolin passe une grande partie de son enfance à Dinard. Sa grand-mère, institutrice, lui donne le goût de la lecture. Comme son frère Olivier, romancier et essayiste, de deux ans son aîné, il est fasciné par les héros de la Résistance et lit les mémoires des as de la Royal Air Force.

Chemins de traverse

La mer est omniprésente dans sa vie et son œuvre. Ainsi, Terminal Frigo (2005) est une sorte d’enquête romancée sur les ports de la côte française, de Dunkerque à Marseille. Pour écrire, Jean Rolin choisit Saint-Nazaire plutôt que Paris. On ne compte pas les bateaux sur lesquels il a voyagé, en tous lieux. La mer est l’ailleurs et le présent, le lieu de tous les enjeux ; elle le tient à l’écart, position qu’il affectionne depuis toujours. Jean Rolin se définit comme écrivain et journaliste. Certains de ses textes s’apparentent à des romans : le narrateur ou le personnage principal est fictif, comme les faits rapportés dans les pages. Mais la question du genre ne se pose pas davantage pour lui que pour des contemporains aussi ancrés que lui dans l’histoire et la géographie, comme Patrick Deville ou Emmanuel Carrère.

Écrivain journaliste, Jean Rolin l’est devenu après avoir milité au sein de la Gauche prolétarienne après Mai-68. Une période de son existence qu’il relate dans L’Organisation (prix Médicis 1996), où on sent déjà l’humour teinté de mélancolie qui caractérisera son écriture. La précision et l’élégance sont celles du Grand Siècle (soit le xvii^e siècle français). Il aime les longues périodes et on suit sa phrase comme on suivrait les Chemins d’eau, titre de son premier livre publié en 1980.

L’éloignement de la politique dans ce qu’elle avait de plus sectaire ne signifie pas son abandon total. Dès La Ligne de front (prix Albert Londres 1988), le journaliste qui suit un parcours en Afrique australe observe et décrit les lieux de tension dans toute leur complexité. S’il travaille pour différents journaux, il refuse cependant l’étiquette de reporter : il ne couvre pas les guerres « à chaud », mais scrute un avant ou un après, donnant une idée de ce qui va se passer ou de ce qui restera une fois les caméras parties. L’Homme qui a vu l’ours (2006) est le meilleur témoignage de ce travail de vingt-cinq ans. Le journaliste y traite aussi bien de la crise polonaise qui aboutira à la chute du régime communiste, que de la guerre entre Iran et Irak ou de la fin du régime soviétique. Jean Rolin écrit également sur les animaux, qui sont des révélateurs, tant ils nous en apprennent sur le comportement des humains. On lira à ce propos Un chien mort après lui (2009). De Moscou à Valparaiso ou Baltimore, la façon dont nous traitons les chiens errants permet de comprendre la crise que traverse l’Occident. Le détour reste le meilleur moyen de parvenir au centre.