MADISON JAMES (1751-1836)

Homme politique virginien, James Madison participe d'abord à l'élaboration de la Constitution de son État, puis entre au Congrès confédéral en 1780 et sert de secrétaire à la Convention de Philadelphie. Partisan de la nouvelle Constitution, il se rapproche de plus en plus de Jefferson ; au moment où éclate la querelle entre hamiltoniens et jeffersoniens, Madison est l'un des fondateurs du Parti républicain-démocrate (ancêtre de l'actuel Parti démocrate américain). En 1798, il s'oppose violemment aux mesures antirépublicaines que prend le président Adams (il rédige les résolutions de Virginie), puis il entre, en 1801, dans le cabinet que forme Jefferson. Secrétaire d'État jusqu'à 1809, il mène la politique de neutralité que les États-Unis s'imposent dans le conflit européen. Succédant à Jefferson, il devient président en 1809 et sera réélu en 1812. La neutralité s'est alors révélée impossible : en 1812, les États-Unis entrent en guerre contre l'Angleterre malgré l'opposition d'une partie de la population. Enfin, Madison, l'ancien adversaire de Hamilton, signe en 1816 la loi qui autorise la fondation d'une deuxième banque centrale : entre républicains-démocrates et fédéralistes, les différences disparaissent ; le pays entre dans l'« ère des bons sentiments ».

— André KASPI