ITALIE
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Nous trouvons donc là un lieu de condensation, où l'énorme travail d'assimilation et d'échanges qui élabore une civilisation s'est produit pendant des siècles dans des circonstances telles qu'on ne peut le parcourir sans en éprouver la vertu.
La nature a imposé à cette longue masse oblique, à arête montagneuse, un cloisonnement extraordinaire. Aucun fleuve italien n'est un élément de liaison ni un facteur d'équilibre : le Tibre a l'irrégularité d'un torrent. Des deux rivières alpestres, le Pô et l'Adige, seul le premier contribue étroitement à l'activité des provinces du Nord, mais avec des étalements dangereux et un delta inextricable. En contrepartie, la variété du relief et la qualité des roches multiplient les formations bizarres : Dolomites, sites « lunaires » de Volterra et de Sicile ; les compositions charmantes : terrasses des monts Euganéens, des collines toscanes, des monts Albains ; les « monstres sacrés » : Vésuve, Etna, régnant sur les laves et le soufre. L'Italie possède une gamme de pierres et de matériaux de construction exceptionnels, et de temps immémorial chaque province a eu ses prédilections : briques, pépérin, travertin, marbre. La polychromie y va de soi. Une ville entièrement artificielle comme Venise contient tous les matériaux d'usage ou de luxe des Alpes et de l'Adriatique, du marbre à la pierre d'Istrie.
Une vallée dans les Dolomites, région du Haut-Adige, Italie.
Crédits : Manfred Mehlig/ The Image Bank/ Getty Images
Le Vésuve, volcan actif de l'Italie méridionale (Campanie), sur la rive du golfe de Naples et au sud-est de cette ville, est formé de deux cônes emboîtés. Le plus ancien (en arrière-plan) est un vaste hémicycle de 4 km de diamètre, appelé la Somma; le plus récent (au premier plan), en...
Crédits : Alberto Nardi/ AGF RM/ Age Fortostock
Une sorte de répertoire complet des types géologiques avec les couleurs du sol, les mouvements du relief et la végétation se déploie des contreforts alpestres, où se logent des lacs fameux, aux zones de marécages, aux arêtes arides semées de cactus et d'aloès. Les paysages sont tellement individualisés que l'art en a recueilli la variété : mosaïques antiques, peintures romaines, fresques toscanes, tableaux vénitiens jusqu'au moment où, parallèlement aux artistes italiens, les adeptes du paysage historique, Corot et les fidèles de Venise s'en sont à leur tour emparés. La diffusion et l'imitation les ont fait connaître partout et ils ont offert des modèles tour à tour aux générations classicisantes et aux romantiques.
L'homme est ici présent dans l'aspect même de la nature. Les Étrusques, puis les anciens Romains ont dû régulariser les cours d'eau, aménager les terres. Les passages ont dû être cherchés, le sol traité, amendé un peu partout. L'industrie humaine intervient de toutes parts, spectaculaire avec les digues et les aqueducs, discrète avec les terrasses et les alignements agricoles. Mais il y a plus : « Nous avons tendance à oublier que le paysage italien a été modifié par l'introduction de plantes importées ; le cyprès lui-même, l'oranger et le maïs, et une centaine d'autres, petites et grandes, qui nous semblent si caractéristiques, [étaient] étrangères à ce sol... » (N. Douglas, Sire [...]
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Écrit par :
- André CHASTEL : membre de l'Institut, professeur au Collège de France
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Pour citer l’article
André CHASTEL, « ITALIE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 14 mai 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/italie-vue-d-ensemble/