INDIUM

De indicum, indigo

Symbole chimique : In

Numéro atomique : 49 g

Masse atomique : 114,82

Point de fusion : 156,6 ⁰C

Point d'ébullition : 2 080 ⁰C

Densité (à 20 ⁰C) : 7,31.

Élément chimique du groupe des métaux rares, blanc argenté brillant, mou, plastique, rayable à l'ongle et très facilement déformable, découvert par F. Reich et T. Richter (1863) par ses deux raies dans le violet. Comme l'étain, courbé il pousse un « cri ». Aussi rare que l'argent, l'indium accompagne dans la nature le zinc et le plomb dont il constitue un sous-produit des processus métallurgiques.

L'indium se combine à chaud avec les halogènes et le soufre, mais peu de composés ont été préparés ; dans ces combinaisons, le métal est monovalent. La plupart des composés trivalents possèdent des propriétés semi-conductrices.

Le métal possède la propriété unique de permettre la réalisation des scellements hermétiques verre-verre ou verre-métal, ainsi que des scellements à partir du quartz, de la porcelaine et du marbre. On l'utilise également dans la réalisation des jonctions p-n, à la mesure du flux des neutrons thermiques dans les réacteurs nucléaires, et comme dosimètre à neutrons dans les dispositifs de protection du personnel. Résistant dans l'air à la température ordinaire, il brûle, après chauffage au rouge, avec une flamme bleu violet en donnant de l'oxyde In₂O₃ ; il se dissout dans les acides minéraux, mais il n'est pas attaqué par les bases, ni par l'eau.

— Georges KAYAS