MOLUQUES ÎLES

Les îles Moluques (Maluku) constituent depuis 1999 deux provinces administratives de l’Indonésie, les Moluques (47 350 km² et 1 205 530 hab. au recensement de 2000) et les Moluques-Nord (39 960 km² et 758 000 hab.). Elles regroupent un millier d’îles, dont les plus grandes sont celles de Halmahera, Ceram (ou Seram) et Buru. Mais les îles plus célèbres sont les toutes petites : Ternate et Tidore, îles des épices, et Amboine.

Buru (2 430 m), Amboine, Ceram (3 055 m), Missul, Obi, Sula appartiennent à l'arc externe, c'est-à-dire à une guirlande anticlinale plissée au milieu du Tertiaire (Oligo-Miocène) et ce, très intensément, avec nappes de charriage : les terrains les plus anciens, terrains du socle (antérieurs au Jurassique), schistes cristallins, phyllites et amphibolites ont été charriés sur des flyschs du début du Tertiaire ; plus durs, ces terrains sont souvent mis en relief par l'érosion différentielle. Ces îles sont dépourvues de volcanisme actuel ; en revanche, les grands traits de la topographie sont liés à de puissants mouvements verticaux (failles) très récents.

Halmahera (1 508 m au Bukit Sulat) ressemble tant par sa forme que par sa tectonique (arc externe également) à Sulawesi. Mais elle est frangée à l'ouest par la « ligne volcanique de Ternate » qui rappelle l'arc interne : Tidore (1 730 m) est un volcan éteint, mais Ternate (1 715 m), parfaitement circulaire, est un volcan très actif.

Tout cet ensemble, y compris nombre d'îles coralliennes, est mal consolidé au-dessus des fosses de la mer de Banda (—7 440 m) ; les séismes sont nombreux : Amboine fut détruite en 1753 et Ternate en 1840.

Les Moluques sont très humides (du moins la plupart d'entre elles, Wetar, étant une exception). Ternate reçoit 2,20 m de pluies, Banda 2,60 m et Amboine 1,98 m. Le nombre de jours de pluie est élevé, respectivement 151, 181 et 201.

Le rythme des pluies est équatorial, avec deux maximums et deux minimums et sans vraie saison sèche : la tendance est aux pluies continues toute l'année. Amboine, toutefois, abritée des vents du nord par les très hauts reliefs de Ceram, a un minimum principal de septembre-octobre-novembre. Les îles sont, ou étaient, couvertes de très belles forêts à liliacées et pandanacées et leur faune, presque dépourvue de mammifères mais très riche en oiseaux et en insectes (papillons) est remarquable.

La population est très composite, mélangeant Papous et Malayo-Polynésiens, Noirs et métis. Le groupe principal est le groupe Alfoure, groupe Proto-Malais métissé de Papous. Les Amboinais sont des Alfoures, de longue date convertis au protestantisme ; ils se sont montrés très hostiles à l'unité de l'Indonésie et certains des leurs, réfugiés aux Pays-Bas, militent pour une « république des Moluques ».

Mais la religion dominante est l’islam. À la fin des années 1990, des conflits entre chrétiens et musulmans, à l’origine de la partition territoriale de 1999, ont fait plusieurs milliers de morts. La capitale des Moluques est Ambon (239 700 hab. selon une estimation de 2003) et celle des Moluques-Nord, Ternate (145 000 hab.).

— Jean DELVERT