GOLF
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On s'accorde à tenir 1754 pour l'année de naissance du golf tel qu'il est encore pratiqué de nos jours. C'est en effet à cette date que le Royal and Ancient Golf Club of Saint-Andrews (non loin d'Édimbourg, en Écosse) codifia les règles d'un jeu auquel on s'adonnait déjà depuis quelque trois siècles. Le principe de base consiste à faire avancer une balle — d'un poids maximal de 45,93 grammes et d'un diamètre de 41 à 42,67 mm, recouverte de nombreux alvéoles lui permettant de se situer dans sa trajectoire aérienne — en la frappant au moyen de cannes, ou clubs, et en essayant d'effectuer le moins de coups possibles pour atteindre le trou — de 100 millimètres de diamètre — dans lequel cette balle devra pénétrer. Le parcours normal de compétition est composé d'une série de dix-huit trous se développant sur une longueur de 5 à 7 kilomètres, celle de chacun des trous à parcourir allant de 100 à 600 mètres.
Les clubs utilisés comportent un manche et une tête avec laquelle la balle est frappée. Un jeu complet de clubs comprendrait cinq bois — qui en fait peuvent aujourd'hui être composés de plastique ou de métal léger —, dix fers — dont le dernier ou wedge est exclusivement destiné aux sorties des bunkers de sable — et un putter pour les coups ultimes joués à proximité immédiate du trou : soit seize cannes, mais la règle interdit depuis 1939 d'en emporter plus de quatorze à la fois. Chacun des fers est de plus en plus ouvert, si bien qu'à frappe égale la distance parcourue par la balle sera progressivement moins élevée. Cette frappe, geste apparemment simple mais en réalité d'une profonde complexité, c'est elle que tente d'acquérir le débutant, puis que travaillera et retravaillera inlassablement le joueur plus ou moins chevronné afin d'atteindre sinon la perfection, du moins une régularité et une sûreté aussi poussées que possible. Plus que la force physique pure, ce sont le rythme et la justesse du coup qui vont permettre d'atteindre une trajectoire longue et efficace.
Le champion de golf américain Bobby Jones, en 1926. Il remporta tous les grands tournois et réalisa le premier Grand Chelem de l'histoire du golf (British Amateur, British Open, U.S. Open et U.S. Amateur), en 1930.
Crédits : Central Press/ Hulyon Archive/ Getty Images
Les compétitions professionnelles les plus fameuses pour les hommes, homologues à celles du Grand Chelem au tennis, sont l'Open britannique (créé en 1860) et celui des États-Unis (1895), les Masters (1934) et le Championnat de l'Association des golfeurs professionnels américains (U.S.P.G.A. [1916]). La Ryder Cup (créée en 1927), quant à elle, oppose tous les deux ans, en match play, une équipe composée des douze meilleurs joueurs des États-Unis à une sélection des douze meilleurs golfeurs européens (jusqu'en 1973, elle mettait aux prises Américains et Britanniques). La tension psychique, le poids du putt décisif à jouer ne sont pas les mêmes selon qu'il s'agira d'un match amical ou bien d'une compétition dont l'enjeu est une montagne de dollars. Un joueur tel que Jack Nicklaus a gagné une fortune sur les terrains, et les gains des pratiquantes féminines, dotées de leurs propres « circuits », atteignent désormais des sommes très élevées.
Durant quelque vingt-cinq ans, le golfeur américain Jack Nicklaus se montrera le maître des fairways et des greens sur tous les parcours de la planète.
Crédits : Augusta National/ Getty Images
D'obédience évidemment anglo-saxonne — comme en témoignent un vocabulaire ésotérique pour le non-initié ainsi qu'un certain climat et une « étiquette » auxquels sont sensibles les adeptes convaincus ou de fraîche date —, le golf a essaimé tout autour de la planète. Un joueur espagnol comme Severiano Ballesteros a pu ainsi s'imposer parmi les lauréats des épreuves majeures, jouées classiquement selon l'une des formules dites de stroke play (addition des coups joués) ou de match play (comptées trou par trou, celui qui est gagné par exemple en 4 coups contre 5 ayant alors la même valeur que celui qui est remporté par 2 contre 3).
Dans le golf importent aussi le cadre « naturel » du jeu — même s'il s'agit d'une nature savamment aménagée, le fairway (chemin normal), bordé de part et d'autre par le rough (herbe non coupée) qui conduit au green (ce gazon parfaitement tondu entourant le trou lui-même), pouvant se trouver volontairement coupé d'obstacles (bunker, pièce d'eau, fossé) ; la beauté de l'environnement, véritable oasis par rapport à un univers toujours plus urbanisé ; le caractère amusant et sportif à la fois de ce jeu qui passionne bientôt le néophyte et ne lui laisse plus trêve. Autant de séductions qui ont suscité un engouement encore difficilement concevable il y a peu. La Fédération française de golf compte près de quatre cent mille joueurs licenciés, et les terrains — de surface pourtant très importante — vont se multipliant. Cet engouement n'est pas le propre de la Fr [...]
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Écrit par :
- Jean DURRY : écrivain, directeur du Musée du sport français, membre de l'Académie internationale olympique
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Pour citer l’article
Jean DURRY, « GOLF », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 16 mai 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/golf/