HONTHORST GERRIT VAN, dit GÉRARD DE LA NUIT (1590-1656)

Nommé en Italie Gherardo della Notte (Gérard de la Nuit), Gerrit van Honthorst est l'un des rares peintres hollandais du xvii^e siècle à avoir connu une grande carrière internationale. C'est principalement à son caravagisme militant aux Pays-Bas qu'il doit son actuelle réputation.

Né à Utrecht, ce fils de peintre cartonnier est d'abord l'élève d'Abraham Bloemaert avant d'être disciple de Caravage à Rome (probablement entre 1610 et 1620) où il recevra son surnom et où il laissera de nombreuses œuvres caravagesques dans les églises (Décollation de saint Jean-Baptiste, Santa Maria della Scala, Rome). De retour à Utrecht en 1620, il a rapidement des élèves et devient membre de la guilde de Saint-Luc en 1622, attestant ainsi sa notoriété croissante. Appelé par Charles I^er d'Angleterre, il fait un séjour à Londres en 1628, exécutant des portraits de la famille royale et une grande décoration allégorique pour le château d'Hampton Court. Dès 1635, il envoie au Danemark des portraits et des tableaux historiques commandés par Christian IV, et s'installe alors à La Haye, où il fournit des décors et des portraits assez conventionnels pour le prince d'Orange. En 1652, il se retire à Utrecht, où il mourra.

Son luminisme nocturne, si proche de Caravage (Le Christ devant le grand prêtre, National Gallery, Londres), n'exclut pas l'influence de Bassano (L'Adoration des bergers, musée des Offices, Florence), ni les réminiscences manfrediennes dans des sujets d'inspiration hollandaise (Le Joyeux Violoniste, Rijksmuseum, Amsterdam).

On doit à Willem van Honthorst (1594-1666) des portraits dans la manière de son frère, avec lequel il collabora.