DÜRRENMATT FRIEDRICH (1921-1990)

La vision du chaos et l'inquiétude existentielle

Chez Dürrenmatt, le monde est perçu d'abord comme effritement et chaos : une ville ravagée par la guerre et la famine, Les Anabaptistes (Die Wiedertäufer, 1947) ; un empire à la veille de la capitulation sans condition, Romulus le Grand (Romulus der Grosse, 1^re version, 1948 ; 2^e version, 1956) ; la guerre civile et la révolution, Le Mariage de M. Mississippi (Die Ehe des Herrn Mississippi, 1950) ; la misère des invalides de guerre, Stranitzky et le héros national (Stranitzky und der Nationalheld, 1952) ; la petite ville de Gullen menacée par la ruine, La Visite de la vieille dame(Der Besuch der alten Dame, 1956) ; un krach bancaire et le crépuscule des gangsters, Frank V, opéra d'une banque privée (Frank V, Oper einer Privatbank, 1958). Guerres, révolutions, crises économiques, faillite de l'État – à quoi Dürrenmatt ne cessait d'opposer le calme trompeur d'une Suisse invariablement idyllique – mettent en péril l'existence individuelle.

Dans La Visite de la vieille dame, le héros lit dans les mille améliorations de la vie quotidienne son arrêt de mort. Au prix d'un crime, la petite ville cède à la tentation du confort matériel. La rentabilité devient la mesure de la moralité.

Les mots, les religions, les idéologies sont des paravents qu'on manipule, et, derrière cette façade branlante, il y a l'argent, la réalité des rapports économiques que Dürrenmatt met brutalement à nu dans Frank V, satire macabre des milieux de la banque, un peu à la manière de Brecht dans L'Opéra de quat'sous. Pour Brecht, les gangsters sont des bourgeois. Dürrenmatt est plus direct : les bourgeois sont tout simplement des gangsters.

Déclin de Rome et danger germanique dans Romulus le Grand, entendons déclin de l'Occident et danger russe, entrée dans l'ère atomique avec la peur à l'échelle planétaire dans Les Physiciens (Die Physiker, 1962) : Dürrenmatt affectionnait les périodes de transition ; elles préparent un écrasement toujours plus grand de l'individu au profit du collectif ou annoncent, comme disait Ossietzky, « le temps du poteau de torture aseptisé ». La Visite de la vieille dame, c'est aussi l'histoire d'une asphyxie : les structures sociales étouffent progressivement toute réaction individuelle. Le héros ne périt pas avec un sursaut tragique, il s'enlise.

La fin du tragique

Dans ses Problèmes du théâtre (Theater-probleme, 1954), important ouvrage théorique, et dans sa Conférence sur Schiller (Vortrag über Schiller, 1959), Dürrenmatt prit position contre Brecht et Schiller, auteurs « sentimentaux » qui croient à la possibilité d'agir sur le monde et au pouvoir de l'idée. Chez Brecht, il est vrai, le destin qui broie l'individu est concret, nommable, et l'homme peut dire non, par la grève et l'action politique. Pour lui, seule la victime est anonyme. Chez Dürrenmatt, au contraire, c'est le destin qui est anonyme, général et hypothétique. Dürrenmatt ne croit plus à la responsabilité individuelle. « Dans cette fin de partie de la race blanche, il n'y a plus ni coupables ni responsables. Personne n'y peut rien et personne ne l'a voulu. » C'est la fin de la tragédie, car, aujourd'hui, ce sont « les secrétaires de Créon qui règlent le cas Antigone ».

La conséquence de cette vision du monde est double ; elle est d'ordre esthétique : nous ne méritons plus que la comédie ; elle est d'ordre moral et individuel : il faut tenter de survivre sans chercher à rendre le monde meilleur.