EUNOUS (mort en 132 av. J.-C.)

Esclave d'origine syrienne au service, vers les années ~ 140, de gros propriétaires siciliens, Eunous exerce un grand ascendant sur ses compagnons d'infortune et devient le chef de la première révolte des esclaves dans l'île occupée par les Romains. Proclamé roi sous le nom d'Antiochos, il organise militairement et politiquement l'insurrection, massacre les prisonniers et les maîtres inhumains et rassemble une armée d'esclaves, grosse de quinze mille hommes, résolue à lutter jusqu'à la mort contre les Romains. De petits propriétaires ruinés, des hommes libres au chômage, des oisifs viennent grossir les contingents d'esclaves dont quelques-uns ont été levés par un autre esclave révolté, Cléon. La Sicile vit bientôt dans un climat de totale insécurité. Les généraux romains dépêchés dans l'île avec quelques légions ne sont plus maîtres de la situation. En ~ 133, Caius Julius et Calpurnius Pison, au cours des opérations militaires contre les esclaves, adoptent une attitude stratégique prudente, et c'est en ~ 132 que le consul Rupilius attaque résolument les rebelles, investit les villes d'Enna et de Tauromenium, capture Eunous qui mourra quelque temps plus tard dans la prison de Morgantia. Pour la première fois dans l'histoire, une armée d'esclaves a réussi à s'opposer victorieusement, et pendant près de sept ans, à la puissance militaire romaine, et pour la première fois un esclave, en la personne d'Eunous, est parvenu à organiser, à contrôler et à diriger avec efficacité une révolte servile. Après lui, d'autres esclaves prendront la tête de soulèvements, mais le nom de Tryphon ou de Spartacus ne saurait faire oublier celui d'Eunous, qui fut le premier à poser dramatiquement le problème de l'esclavage dans le monde romain.

— Joël SCHMIDT