CITÉ, iconographie

Les représentations de villes (cité et ville deviennent synonymes, dès le xvii^e siècle, dans le langage des géographes) constituent la source la plus abondante et la plus variée (diversité des supports et des techniques) de l'histoire de l'urbanisme en Occident. On peut distinguer deux catégories de représentations : les cartes, plans et vues à vocation didactique et les fonds de scène et les décors urbains (notamment dans la peinture européenne à partir du xiii^e siècle : Carpaccio, Wirtz, Dürer). Toutes deux, iconologiquement différentes eu égard à leurs motivations et à leurs significations, sont iconographiquement liées. Elles font également partie intégrante du discours spécifique tenu sur l'urbain depuis le xii^e siècle et l'évolution d'une forme de représentation à une autre rend chronologiquement compte de l'évolution de ce savoir. On peut distinguer plusieurs types de représentations : idéogrammatiques, symboliques, panoramiques, obliques et géométrales.

La civilisation du Moyen Âge n'est pas urbaine. Ses représentations de villes, liées à une vision théocentrique du monde, sont des « images », parties d'un récit d'ordre initiatique plus que géographique : idéogrammes (formes et couleurs codent l'architecture mais ne la copient pas) et symboles (le cercle, image céleste, pour décrire à la fois le Monde et la Ville sainte).

On trouve les représentations idéogrammatiques du iv^e au xv^e siècle dans les « Itinéraires en Terre Sainte », les « Mappae Mundi » (Itinéraire de Londres à Jérusalem, de Mathieu, Paris, 1252), puis les « Voyages d'outre-mer ». Elles répondent d'abord à un désir de guider, lié à l'idée de voyage (pèlerinage). L'image de la ville se limite, le plus souvent, à un contenant schématisant une enceinte fortifiée et à un contenu figurant les objets architecturaux les plus signifiants parsemés dans le vide d'une cité sans réalité topographique. Cependant, deux villes, Jérusalem et Rome, accèdent dès le xii^e siècle à des représentations plus détaillées où commencent à apparaître tous les monuments et le dessin de quelques rues.

Au besoin de représenter la Ville sainte dans ses parties les plus signifiantes se superpose le désir de rendre de façon métaphorique l'idée même de sa sacralité ; c'est la représentation symbolique. À partir du xii^e siècle, Jérusalem est symbolisée par une image circulaire plus ou moins complexe. À travers l'image idéalisée de la ville va naître la notion de représentation homogène et hiérarchisée du contenu : la ville (Jérusalem, puis d'autres comme Florence, Madrid, Paris) n'est plus représentable uniquement par quelques-uns de ses éléments remarquables groupés au hasard, mais elle est un tout complexe dont il n'est pas encore possible de rendre la complexité.

La représentation panoramique apparaît au xv^e siècle. La prise de conscience de la ville comme objet d'un discours et la découverte de l'espace perspectif conduisent à un nouveau type de représentation : les panoramas ou portraits. Ils tentent de consigner le corps urbain dans sa réalité visible. La ville est représentée telle qu'un voyageur ou un navigateur peut la découvrir. La totalité apparente du système bâti est représentée et les monuments émergent au sein de l'ensemble urbain. L'essor et la diffusion des panoramas vont être liés à ceux de la gravure sur bois et à son utilisation dans les ouvrages imprimés. D'abord simples vignettes illustratives, ils sont ensuite réunis pour eux-mêmes : Liber chronicarum de Hartmann Schedel (1493), Cosmographie universelle de Munster, (1580) Atlas de Mercator (1596), dans lesquels, cependant, le souci de rassembler le plus grand nombre de vues conduit souvent l'auteur à utiliser la même planche gravée pour[...]