PARNELL CHARLES STEWART (1846-1891)

Homme politique et nationaliste irlandais. Né dans une famille de petits propriétaires fonciers d'origine anglo-irlandaise et de confession protestante, Parnell entre au Parlement en 1875. Séduit par l'idéologie des Fenians et par le mouvement en faveur du Home Rule, il devient à partir de 1877 le chef de la fraction irlandaise des Communes et lance la tactique de l'obstruction systématique. Deux ans plus tard, il s'allie aux représentants américains du mouvement Fenian et accepte aussi la présidence de la Ligue agraire fondée en 1879 par Michael Davitt. Quelques mois d'emprisonnement pour incitation à la révolte sociale, d'octobre 1881 à mai 1882, portent sa popularité à son zénith en Irlande. Tout en désavouant les crimes agraires alors nombreux, il ne cesse de renforcer sa position. Il mène des négociations plus ou moins secrètes avec les deux partis dominants et croit pouvoir, en 1886, compter sur le vote du Home Rule. L'échec de Gladstone le déçoit cruellement. Il n'en fait pas moins confiance désormais à une alliance avec les libéraux. Acquitté triomphalement en 1890 de l'accusation d'avoir personnellement trempé dans des crimes nationalistes, il perd la même année un procès en adultère qui le déshonore aux yeux d'une bonne partie de la société victorienne et de ses amis politiques. Une majorité du groupe parlementaire irlandais refuse de le reconnaître plus longtemps comme son chef. Il ne s'en remettra pas. Son apport à l'histoire de la libération de l'Irlande aura été de convaincre une partie importante de l'opinion anglaise et du parti libéral de l'inéluctabilité du Home Rule. L'échec de sa méthode « constitutionnelle » amènera néanmoins les nationalistes irlandais à donner, après lui, la priorité à des méthodes plus violentes. Il laisse aussi le souvenir d'un extraordinaire orateur.

— Roland MARX